Más de 125.000 médicos de India firmaron una solicitud para que se prohíban los motores diesel, a los que atribuyen la pésima calidad del aire de las ciudades que causa mortales enfermedades en los habitantes.
El principal cirujano cardíaco de Nueva Delhi, Naresh Trehan, asegura que puede distinguir sin equivocarse entre numerosas radiografías de tórax cuáles pertenecen a residentes de la capital.
"Siempre están llenas de manchas", apuntó el médico.
Lo mismo ocurre con el cardiólogo Krishnan Kumar Aggarwal. Las campañas contra el tabaquismo en Nueva Delhi son inútiles porque "respirar el aire en esta ciudad contaminada es equivalente a fumar un paquete de cigarrillos por día", observó.
Al frente de la campaña figura el respetado investigador V. Ramalingaswami, quien calculó qqe cada hora muere un indio prematuramente por respirar partículas suspendidas en el aire (PSA) que en su mayor parte proceden del escape de motores diesel.
"Como paso previo, instamos al gobierno a que cese la 'dieselización' de la flota de vehículos privados. Los beneficios comerciales y el bienestar público deben ser mutuamente compatibles", dijo Ramalingaswami.
Los médicos y las principales organizaciones no gubernamentales (ONG) que los apoyan se oponen al poderoso grupo de presión de los fabricantes de automotores, que pretenden beneficiarse con los subsidios oficiales al combustible diesel.
El Centro para la Ciencia y el Ambiente (CSE), que lidera la campaña contra los motores diesel, resultó blanco de una demanda judicial por 25 millones de dólares por parte de TELCO, el principal fabricante de automóviles del país.
El caso dio lugar a una manifestación de apoyo a la campaña del CSE, con importantes abogados que ofrecieron defender a la ONG sin costo alguno. Ante esa perspectiva, los consejeros legales de TELCO rápidamente renunciaron a su demanda.
Las principales marcas en la industria automotriz -Mercedez Benz, Fiat, Peugeot, General Motors, Ford, Toyota, Hyundai y Mitsubishi- fabrican y venden vehículos diesel en este país, o consideran hacerlo.
Paradójicamente, uno de los motivos de la liberalización de la industria automotriz fue facilitar la introducción de tecnologías más limpias y reemplazar a una flota de vehículos diseñados en los años 50 y 60.
No obstante, a raíz de la gran popularidad de este tipo de motores y a la vigencia de débiles normas contra la emisión de gases nocivos, las transnacionales ofrecen versiones diesel de cada modelo a gasolina que lanzan al mercado, pese a los riesgos conocidos.
"La más pequeña de las partículas suspendidas en el aire (procedente del motor diesel), de ocho micrones, provoca serios daños pulmonares y los gobiernos de todo el mundo recién se están dando cuenta del peligro", declaró Aggarwal, quien dirige la ONG Fundación India de Tutela Cardíaca.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las partículas suspendidas en el aire son los contaminantes atmosféricos más graves del mundo y matan a 460.000 personas por año.
Las autoridades de California, en Estados Unidos, votaron en octubre por aplicar a los motores diesel las mismas normas contra la contaminación que se aplican a los motores de gasolina para el 2004, de modo que queden virtualmente prohibidos en el estado a partir de ese año.
Pero mientras aumenta la resistencia pública contra los motores diesel en el mundo, la industria automotriz pretende aprovechar la poca represión que se ejerce contra las emisiones tóxicas en India, donde el combustible diesel es subsidiado para que los campesinos usen tractores, equipos de bombeo y maquinaria agrícola.
Según Sunita Narain, del CSE, que hizo un cuidadoso estudio del mercado automotriz, las transnacionales están inundando el mercado con vehículos a tracción diesel a pesar de la evidencia científica en otros países contra esa tecnología.
Narain arguyó que como los índices de contaminación del aire en Nueva Delhi y otras ciudades indias son extremadamente altos, la venta de vehículos diesel aquí resulta más nociva que en California.
"En efecto, un alto ejecutivo de Mercedes Benz reconoció la mala calidad del aire de las ciudades indias, y hasta llegó a decir que los escapes de los automóviles Mercedes Benz son más limpios que la atmósfera circundante", dijo.
Pero lo que la CSE encuentra más objetable es que los costosos modelos de Mercedes Benz son propulsados con diesel, que es un 50 por ciento más barato que la gasolina en India debido a los subsidios destinados a proteger la seguridad alimentaria del país.
"Aquí la responsabilidad es de la política oficial con respecto de los precios de los combustibles, que alienta a las transnacionales a que sigan introduciendo modelos diesel en este país", se quejó Narain.
El gobierno también es responsable de la escasa calidad del combustible diesel que se consigue en el mercado, que desafía cualquier intento de los fabricantes para mejorar las emisiones, añadió.
La falta de interés del gobierno en reprimir a los fabricantes de vehículos diesel coincidió con un fallo de la Corte Suprema que ordenó que todos los autobuses de Nueva Delhi cambien el combustible de sus motores de diesel a gas natural comprimido.
No obstante, médicos y activistas opinaron que eso no basta porque los altísimos índices de contaminación atmosférica en la ciudad exigen la prohibición total de los motores diesel. (FIN/IPS/tra-en/rdr/an/ego/aq/he-if/99
