El Informe de Desarrollo Humano (IDH) 1999 difundido hoy por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) propuso gravar el correo electrónico por Internet para financiar el acceso de los países más pobres a la red informática mundial.
Un impuesto de un centavo de dólar estadounidense por cada 100 transmisiones extensas por correo electrónico recaudaría unos 70.000 millones de dólares por año que se podrían emplear para ayudar a millones de personas en el mundo en desarrollo a acceder a la información, sostiene el IDH.
Sin esa medida, se reforzaría la idea de que quienes tienen acceso a las computadoras y al conocimiento que posibilitan son la nueva elite del siglo XX, y que la brecha entre pobres y ricos seguirá ampliándose.
El IDH califica a 174 países sobre una base de índices de desarrollo humano como esperanza de vida, alfabetismo, bienestar, participación ciudadana e ingreso por habitante, entre otros.
Canadá ocupó el lugar número uno, mientras Sierra Leona, que padece una guerra civil desde hace ocho años, está en último lugar.
La mayoría de los países de América Latina y el Caribe tienen un desarrollo humano medio, aunque Barbados, Chile, Antigua y Barbuda, Argentina y Uruguay, los cinco primeros de la región, tienen alto desarrollo humano, junto con Costa Rica.
En los próximos dos años se espera que la cantidad de usuarios de Internet aumente de 150 millones a 700 millones de habitantes, y la mayoría seguirán siendo hombres, probablemente hablantes de inglés e instruidos.
Las tecnologías de información y comunicación son grandes herramientas para el desarrollo, pero muchos en los países pobres no tienen acceso a ellas, asegura el IDH.
Ha surgido una barrera invisible que es "como una red mundial, que abarca a los conectados y, silenciosa y casi imperceptiblemente, excluye al resto".
Asia meridional, con 23,5 por ciento de los habitantes del mundo, contaba en 1998 con apenas 0,04 por ciento de los usuarios de Internet, mientras Bulgaria tiene más servidores en la red que toda Africa subsahariana, explica el informe del PNUD.
El país que inventó la Internet, Estados Unidos, tiene más computadoras que el resto del mundo. Mientras el planeta avanza hacia sociedades y economías con base en la información, millones de personas analfabetas corren el riesgo de quedar afuera.
En China, el informe señala que 60 por ciento de los usuarios tienen un diploma universitario, mientras en Brasil 75 por ciento son hombres, lo cual indica que la educación y el género son claves para acceder a las nuevas tecnologías.
Para comprar un computador personal, un estadounidense debe gastar su salario de un mes y un habitante de Bangladesh, su ingreso de ocho años, precisa el informe.
La Internet sigue siendo un foro en inglés, ya que ese idioma se emplea en 80 por ciento de las páginas de la red, aunque sólo lo habla 10 por ciento de la población mundial.
"El control de la innovación en manos de las compañías transnacionales ignora las necesidades de millones. Desde los fármacos hasta semillas para cultivos, las mejores tecnologías se diseñan para quienes pueden pagarlas. Para los pobres, el progreso tecnológico sigue fuera de su alcance", agrega.
La tecnología sigue en poder de pocos. El año pasado, las 10 compañías más grandes de telecomunicaciones ocupaban 86 por ciento del mercado, y las 10 principales firmas de computación absorbían casi 70 por ciento de ese sector.
El documento que prepara desde 1990 el PNUD está centrado este año en el proceso de globalización, potenciado en las últimas décadas por los avances en la informática y las telecomunicaciones.
"El objetivo es acabar con la polarización entre los conectados y quienes no lo están, concentrarnos en la interdependencia mundial de la gente y no sólo en los flujos financieros, para que la globalización funcione para la gente", dijo Richard Jolly, principal coordinador del IDH.
Las fuerzas del mercado por sí solas no podrán rectificar los desequilibrios tecnológicos para ayudar a los países en desarrollo, asegura el informe. (FIN/IPS/tra-en/gm/aq/dv-cr/99
