Armas convencionales como los rifles de asalto AK-47, que se venden en el mercado negro por apenas seis dólares, provocan el caos en toda Africa subsahariana, advirtió el Departamento de Estado (cancillería) de Estados Unidos.
La gran disponibilidad de armas ligeras en Africa es el cumbustible de 12 grandes conflictos en la región -más que en ninguna otra parte del mundo-, sostiene un informe publicado el martes por la oficina de inteligencia del Departamento.
Además, el crimen organizado y ex funcionarios de inteligencia están involucrados en el suministro de armas a gobiernos y grupos insurgentes de la región, agrega el documento.
"Los comerciantes de armas y drogas de Africa austral comienzan a unir sus recursos para aumentar al máximo sus ganancias", y lo mismo ocurre en otras partes del continente, advierte el informe.
El Departamento de Estado admitió que no existe una solución rápida para el problema, pero señaló la necesidad de mecanismos de vigilancia más estrictos para limitar el tráfico.
Así mismo, elogió una decisión el año pasado de la Comunidad Económica de Estados de Africa Occidental para suspender por tres años la importación, exportación y fabricación de armas ligeras en esa región, donde unos cuatro millones de armas están en manos de rebeldes y delincuentes, según estimaciones.
Coincidentemente con la publicación del informe, la secretaria de Estado Madeleine Albright anunció a una audiencia en Nueva York que Estados Unidos trabajará con las Naciones Unidas y líderes africanos para fortalecer la aplicación de embargos de armas contra gobiernos abusivos y grupos rebeldes como UNITA en Angola.
Washington también está negociando un tratado mundial para prohibir la fabricación o venta ilícita de armas de fuego y otro sobre la exportación de misiles de lanzamiento manual, utilizados por rebeldes contra aviones civiles en varios países africanos, informó Albright.
"La limitación de la venta ilícita y desestabilizadora de armas ayudará a la seguridad de los africanos y a la fortaleza de Africa", dijo la secretaria de Estado a la convención anual de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color.
Así mismo, reveló que el presidente Bill Clinton designará pronto un enviado especial a Sudán con la finalidad de apoyar los renovados esfuerzos para poner fin a su guerra civil de 16 años.
La misión también tendrá como propósito obtener compromisos para "terminar la esclavitud y la persecución religiosa" y atender los padecimientos de la población del sur de Sudán, mayoritariamente negra y no musulmana.
Hubo un "cambio fundamental" en la venta de armas en Africa subsahariana desde el fin de la guerra fría, subraya el informe, titulado "Armas y conflicto en Africa".
"Muchos países y fabricantes ansiosos por vaciar sus depósitos de armas vueltas obsoletas con los avances tecnológicos y políticos de la posguerra fría vieron a Africa como un mercado atractivo", sostiene el informe.
El surgimiento de Africa como mercado de armas ligeras redujo el costo de éstas y alimentó la destrucción. En algunos países, "es más fácil y barato adquirir un AK-47 que ver una película en el cine o comer una comida decente".
A menudo las armas son pagadas de manera no convencional, añade el documento. Gobiernos y grupos rebeldes escasos de fondos suelen trocarlas por diamantes u otros minerales, mientras los rebeldes de Sudán y los de Angola lo hacen por madera y ganado.
Aunque la introducción total de armas en Africa no es tan grande en comparación con la transferencia a otras regiones, el impacto es "catastrófico" debido a la debilidad política y a la fragilidad de muchos países del continente, dice el informe.
Luego de la guerra fría, las transferencias de armas de país a país cayeron de manera abrupta, pero el tráfico comercial o ilegal, en especial de armas ligeras, creció rápidamente y podría representar actualmente "cientos de millones de dólares" por año.
Además, de los AK-47, que por mucho tiempo ha sido el arma preferida de los guerrilleros, los lanzadores de granadas a cohete, los morteros y las minas de tierra son las armas más populares.
Angola, Botswana, Eritrea, Etiopía, Nigeria, Ruanda, Sudáfrica, Uganda y Zimbabwe continúan comprando armas pesadas, observó el Departamento de Estado.
La guerra también se volvió más complicada en la última década debido a la proliferación de grupos guerrilleros y jefes militares, así como a las "guerras por poder" en conflictos que involucran a varios países, como el que tiene lugar en la República Democrática de Congo.
El informe cita estimaciones de UNICEF según las cuales las guerras en la región cobraron entre siete y ocho millones de vidas en los últimos 10 años, incluidas las de unos dos millones de niños.
Cerca de dos millones murieron en Sudán, y otro millón en Ruanda en los últimos seis años, debido al genocidio de 1994 y a la insurgencia.
Medio millón de personas murieron en la guerra civil de Angola, de 25 años de antigüedad, varios cientos de miles en Burundi, y el conflicto civil de Liberia, que terminó el año pasado, cobró otras 150.000 vidas, de acuerdo con el informe. (FIN/IPS/tra- en/jl/mk/mlm/ip/99
