Las dificultades no son nuevas para Kamchatska, región de Rusia a unos 9.000 kilómetros al este de Moscú, que sufre fríos extremos casi todo el año y durante gran parte de su historia careció de poder político y económico.
Sin embargo, desde que la Unión Soviética se disolvió hace casi una década, la situación de Kamchatska, igual que en otras regiones cercanas, fue de mal en peor.
En las últimas semanas, varias decenas de manifestantes se reunieron en la capital regional, Petropavlovsk-Kamchatsky, para protestar por las duras condiciones que soportan, entre ellas la crisis económica y la recurrente escasez de energía.
"Sálvennos mientras aún estamos vivos", señalaba una petición firmada por muchos habitantes que condenaba la "negligencia criminal" de las autoridades locales.
"Ya no podemos soportarlo. Los jefes tienen electricidad, tienen generadores, mientras se olvidan de nosotros", dijo uno de los organizadores, que agregó que la petición será enviada a la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Kamchatska es una península de aproximadamente el tamaño de Japón, rodeada por el océano Pacífico y los mares de Bering y Okhotsk.
Durante más de seis meses del año, las aguas que rodean la región están congeladas, y las condiciones son difíciles particularmente porque la falta de electricidad deja a los habitantes sin luz ni calefacción.
En estos días, se consideran afortunados si tienen electricidad durante dos horas seguidas cada tres días.
Muchos de los habitantes de la alejada región rica en recursos emigraron y la mayoría de los 400.000 que quedan en la despoblada península manifestaron su deseo de hacerlo si los gobiernos locales y federales continúan ignorando sus pedidos de ayuda.
La ironía es que hace menos de un año, los habitantes de Kamchatska y del resto del extremo oriente ruso pensaban que la situación finalmente se arreglaría cuando Rusia se incorporó al foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC).
Debido a la proximidad de esas regiones con la mayoría de los miembros de APEC, se pensó que el área ignorada sería la primera en beneficiarse, pero no se prevén beneficios económicos en el corto plazo y los residentes están cansados de esperar. Para muchos, la "indiferencia" de Moscú no es algo nuevo.
"Con las reformas de mercado en Rusia, tenemos la sensación de que las regiones de extremo oriente están siendo expulsadas del sistema económico del país, principalmente debido a las exorbitantes tarifas de transporte hacia Rusia central", dijo a IPS el gobernador de Jabarovsk, Viktor Ishayev.
Por su parte, el gobernador de Kamchatska, Vladimir Biryukov, niega que los funcionarios locales sean responsables de la crisis, de la cual culpa a Moscú.
Según Biryukov, la escasez de electricidad se originó en la falta de pago de facturas pendientes por unos 60 millones de dólares, dos tercios de los cuales corresponden a instituciones federales como las fuerzas armadas. Agregó que el gobierno federal aún debe pagar esa deuda.
Igor Frkhutdinov, gobernador de Sajalin, dijo al referirse a la crisis de Kamchatska que "hay muchas dicotomías en la llamada economía de mercado de Rusia".
También observó que aunque el gobierno prometió dejar sin electricidad a algunas de las instituciones que no pagan, no aclaró quién pagará las deudas en las que ya se incurrió.
El problema en Kamchatska se agravó tanto que el nuevo primer ministro Sergei Stephashin convocó una reunión especial para discutir la situación. "No habrá un desastre en Kamchatska", dijo a los periodistas televisivos.
Los residentes de esa región no lo vieron hacer esa declaración en televisión debido a la falta de electricidad, aunque tal vez no habrían querido oír que el Consejo de Ministros terminó destinando a su península sólo dos millones de dólares como ayuda de emergencia.
Sergei Bogdanchikov, jefe de la mayor firma petrolera estatal, Rosneft, calculó que se necesitan más de 40 millones de dólares en los próximos 10 meses para garantizar el suministro de combustible a Kamchatska.
Aunque todavía no se sábe de dónde saldrá el dinero, Rosneft hizo un envío inicial de 5.000 toneladas de combustible diesel a Kamchatska, que llegará en aproximadamente una semana.
Todas las necesidades de combustible de la región son cubiertas por barco, un medio considerado caro. Se espera que la dependencia de este método de transporte disminuya una vez que la tubería de gas natural desde Sobolevo a las dos principales plantas energéticas de Kamchatska esté terminada en el 2002.
La construcción de la tubería fue ordenada por el ex primer ministro Yevgeny Primakov.
Sin embargo, se calcula que las reservas de gas de Sobolevo durarán sólo 20 años. Los especialistas están considerando la construcción de plantas hidroeléctricas en el cercano río Tomachevka o el uso de energía térmica generada por los volcanes del área.
De hecho, el centro de Kamchatska es el único valle de fuentes termales de Eurasia. También hay más de 150 fuentes termales dispersas por toda la península.
Kamchatskenergo, la compañía regional que guenera 96 por ciento de la energía de Kamchatska, obtuvo un crédito por 100 millones de dólares del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo para construir un módulo generador de 50 megavatios en el volcán de Mutnovsky.
Sin embargo, el plan quizá no cuente con el apoyo de los habitantes de la península. El volcán, situado a unos 70 kilómetros de la capital regional se encuentra en medio del área donde vive la mayoría, y toda construcción allí probablemente implique su traslado.(FIN/IPS/tra-en/sb/cb/at/aq/dv/99
