Los precios del petróleo mantuvieron durante esta semana una leve tendencia al alza, apuntalados por el nerviosismo de los mercados ante los conflictos laborales en la transnacional Shell en Nigeria.
Más allá del hecho coyuntural, se acentúa una tendencia sostenida a la recuperación de los precios que cayeron abruptamente durante 1998, aunque aún deberá registrarse el impacto de la temporada de verano en el hemisferio norte.
Los operadores de mercado observaron con atención la posibilidad de una baja en el suministro de crudo nigeriano como consecuencia de las protestas de trabajadores en los terminales de la Shell en ese país.
Sin embargo al concluir esta semana esa situación laboral ya estaba resuelta y, de acuerdo con lo informado por la transnacional en ese país africano, los embarques nunca disminuyeron.
Entretanto, el Ministerio de Energía de Venezuela informó que el crudo tipo Brent del Mar del Norte se vendió esta semana a 16,13 dólares, 18 centavos más que la semana anterior, cerca de los 16,62 dólares que llegó a registrar a comienzos de mayo.
El Brent costaba menos de 10 dólares en febrero, y en 1998 registró un promedio de 12,76 dólares por barril.
El West Texas International (WTI), que se utiliza como marcador en Estados Unidos, traspasó la barrera de los 18 dólares al venderse a 18,29, 54 centavos de dólar más que la semana anterior, y por encima de los 14,40 que promedió en 1998.
En 1997, antes de la debacle de los precios, el WTI promedió 20,56 dólares por barril.
La cesta de siete crudos de la Organización de Países Exportadores de Petroleo (OPEP) registró un precio de 15,88 dólares por barril, una subida de 37 centavos de dólar con respecto a los niveles de la semana anterior.
Los precios de la cesta de la OPEP mantienen una lenta evolución al alza que se inició con un salto desde 11 dólares el primer trimestre a 15 dólares en abril, como resultado del recorte de producción acordado por esa organización.
En cuanto al precio del cóctel de exportación de Venezuela, tercer exportador del mundo y único miembro americano de la OPEP, el alza intersemanal fue de 57 centavos de dólar hasta alcanzar un precio de 14,64 por barril.
Aunque ese preció aún está por debajo de los 16,32 dólares por barril de 1997, es muy superior a los 9,64 registrados el primer trimestre de este año.
La sobreoferta y la consecuente acumulación de inventarios provocaron en 1998 una caída de precios hasta niveles que no se habían visto en 25 años, una tendencia que se acentuó y tocó piso en febrero de este año.
La actual tendencia al alza ha sido moderada pero persistente desde comienzos del segundo semestre, pero observadores del mercado consideran que los niveles de precios aún no están garantizados para los países productores.
La principal razón para la incertidumbre es la temporada de verano en el hemisferio norte que provoca una baja en la demanda y por lo tanto tiende a reducir los precios, a menos que se presenten efectos coyunturales. (Fin/IPS/lc/eg/if/99
