Los especialistas en Derecho de Trinidad y Tobago desaconsejaron la aprobación de una ley que penalice el contagio consciente del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida.
La opinión de los expertos es que el problema de la transmisión del sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) debe ser enfrentado mediante la educación.
La discusión al respecto volvió a plantearse cuando Ruthlin Dickson-Boxill, la ex esposa de Dennis Franklyn Williams, uno de los compositores de calipso más prolíficos del país, fallecido por complicaciones asociadas con el sida, dijo que la mujer que contagió al artista sabía que era portadora del VIH.
"Esa mujer sabía que tenía sida, y tendría que estar en cuarentena. Destruyó la vida de un buen compositor", declaró Dickson-Boxill a la prensa.
Entre 1983 y 1997, el sida causó la muerte de 1.681 personas en Trinidad y Tobago, y se estima que 210 de cada 100.000 habitantes están contagiados.
La Comisión de Revisión de Leyes de la Fiscalía General examina actualmente una ley que sancionaría el contagio consciente del VIS. Normas similares fueron aprobadas en Bahamas y en Bermuda, que tienen la mayor cantidad de enfermos de VIH/sida de la región.
"Transformar el contagio consciente en un delito podría transmitir el mensaje incorrecto de que la ley puede proteger a las personas y evitar que se contagien de sida. Los individuos deben ser responsables y protegerse", afirmó Charlene Basso, una funcionaria de la Comisión.
"Las leyes que definieron esa conducta como un delito, en otros países, fueron duramente criticadas y rara vez se han aplicado", señaló.
"Las personas acusadas pueden haber muerto o estar muy enfermas en el momento de la investigación, y probar que fueron responsables del contagio a menudo es imposible", explicó la funcionaria.
"Ese tipo de legislación puede ser contraproducente, sobre todo si se aprueba para responder a las demandas públicas de que se haga algo contra la propagación del sida. El castigo del contagio consciente no implica ninguna acción constructiva, y en cambio distrae la atención de los problemas de fondo" agregó.
La fiscal Lynette Seebaran-Suite sostuvo que Trinidad y Tobago debería seguir los ejemplos de Belice, Guyana, Jamaica y Santa Lucía, donde los contagiados con el virus deben declarar su enfermedad.
Sin embargo, Seebaran-Suite advirtió que habría que prever maneras de preservar la confidencialidad del resultado de los exámenes para detectar la infección. "Las personas que tienen VIH o sida también tienen derechos", señaló.
La fiscal se mostró preocupada por la práctica actual de las compañías de seguros, que exigen análisis de VIH antes de aprobar sus pólizas de seguros de vida, y dijo que es muy importante, en esos casos, que el dato sea confidencial.
"Apenas se sabe que una persona es portadora del VIH, disminuye automáticamente su acceso a los servicios", indicó.
Seebaran-Suite agregó que, a pesar de las agresivas campañas publicitarias realizadas y la divulgación de información, la sociedad aún no sabe cómo prevenir la enfermedad.
Muriel Douglas, coordinadora del Programa Nacional contra el Sida, recordó que un tercio de los jóvenes de entre 12 y 20 años consultados en encuesta de 1994 creían que el sida podía contagiarse mediante un beso.
Además, 15 por ciento de los encuestados suponían que la infección podía producirse por picaduras de mosquito o uso de inodoros en malas condiciones higiénicas, y 20 por ciento pensaban que el sida podía transmitirse mediante la saliva y las lágrimas.
"Ese estudio mostró que la información es inadecuada e inconsistente, que los conocimientos son pocos, y que hay una carencia educativa sobre el sida en los centros de enseñanza de Trinidad y Tobago", enfatizó Douglas.
Por esos motivos, en el informe del gobierno sobre un proyecto de ley en la materia, elaborado por expertos en Derecho, se sugirió la introducción formal de un programa completo sobre VIH y sida en los programas de estudio, especialmente en las escuelas secundarias.
Los especialistas aconsejaron que se diera prioridad a la educación, y no a las reformas de la legislación penal.
También sugirieron que los legisladores consideren la aprobación de una ley que obligue a los violadores a someterse a un examen de VIH, y que las víctimas que hayan sido contagiadas durante una violación reciban una compensación económica.
"Una reforma legal implicaría problemas de derechos humanos, como los vinculados con la posibilidad de que se obligue a las personas a someterse a análisis, o se las detenga por ser portadoras del VIH", señaló Basso.
"Por lo tanto, se sugirió que la mejor estrategia, por el momento, sería obtener la ayuda de las personas que tienen el virus y tratar de modificar su conducta mediante la educación y el asesoramiento", sostuvo.
La incidencia del sida ha aumentado entre las mujeres y los niños, y Robert Lee, un investigador sobre VIH y sida, recomendó que el nuevo objetivo de la campaña sean los jóvenes de entre 15 y 19 años de edad. Lee afirmó que prevenir la transmisión del virus de madre a hijo era un "objetivo alcanzable". (FIN/IPS/tra- en/wg/cb/ceb/mp/he ip/99
