El resultado de las elecciones de este lunes en Israel será decidido por dos grupos étnicos dentro de los judíos israelíes: los procedentes de la antigua Unión Soviética y los de países árabes.
A diferencia de las comunidades judías establecidas hace tiempo, que en las últimas décadas forjaron fuertes lealtades políticas, los judíos ex soviéticos -un elemento relativamente nuevo, llegado a Israel principalmente en los años 90- son de una mentalidad política bastante abierta.
"Los rusos no tienen una lealtad política tribal como los grupos étnicos más establecidos. Votan de acuerdo a sus intereses, y éstos cambian permanentemente", comentó el analista Robert Rosenberg.
Actualmente, gran parte de los judíos ex soviéticos se inclinan por el centroizquierdista Ehud Barak, principal rival del primer ministro Binyamin Netanyahu en los próximos comicios, mientras los judíos procedentes de países árabes integran en general el espectro político ultraortodoxo y apoyan a Netanyahu.
Los votantes israelíes deberán, en una gama de opciones sin precedentes, elegir entre cinco candidatos a primer ministro y 31 partidos que se disputan los escaños en la Knesset (parlamento).
Dado que el mínimo para asegurarse la representación parlamentaria es apenas 1,5 por ciento del total de votos, la mayoría de las encuestas indican que unos 15 partidos obtendrán asientos.
Netanyahu, líder del Partido Likud al que se describe como de "derecha flexible", enfrenta como serio rival a Ehud Barak, líder del Partido Laborista. Las encuestas de opinión colocan a Barak por encima de Netanyahu por un margen de cinco a 12 puntos.
A la derecha política de Netanyahu se encuentra el candidato Benny Begin, y a la izquierda de Barak está Azmi Bishara, un parlamentario árabe israelí.
En medio de Netanyahu y Barak se halla Yitzhak Mordechai, ex ministro de Defensa de Netanyahu, quien abandonó el Likud para incorporarse al nuevo Partido del Centro. Aunque alguna vez fue un serio contendiente, su popularidad cayó ahora por debajo de 10 por ciento.
Como cerca de 15 por ciento del electorado se volcará hacia candidatos marginales, los analistas políticos predicen que ni Netanyahu ni Barak ganarán en la primera vuelta. En tal caso, el desempate tendrá lugar con un nuevo parlamento como telón de fondo.
"En 1996, Netanyahu era una promesa, un hombre joven y atractivo, elocuente, bueno por televisión. Pero hoy parece que todo aquel encanto lo abandonó y lo dejó solo, seco, enojado, poco convincente", comentó el ex primer ministro laborista Shimon Peres, quien fue derrotado por Netanyahu hace tres años.
La ventaja de Barak se debe principalmente a la conquista de los votos de inmigrantes judíos de Rusia y otras repúblicas ex soviéticas, que representan un séptimo del electorado total de Israel.
Tras aprender de los errores de Peres, Barak, un ex jefe del Estado Mayor y el militar más condecorado del país, se negó a debatir sobre temas de paz y seguridad con Netanyahu.
En cambio, presentó por televisión un plan de paz de cuatro puntos, según el cual palestinos e israelíes vivirán en "entidades" separadas, los asentamientos judíos permanecerán en Cisjordania bajo soberanía israelí, e Israel mantendrá el control exclusivo sobre Jerusalén.
Además, "sólo aceptaré un acuerdo de paz si éste refuerza la seguridad israelí", dijo Barak.
Para contrarrestar las credenciales militares de Barak, la propaganda de Netanyahu destacó también el pasado del primer ministro como miembro de una unidad de comando del ejército.
Yossi Melman, columnista del diario Ha'aretz, comentó sobre la estrategia electoral de Barak que el candidato "trasladó hábilmente el debate de la paz y la seguridad a los temas domésticos".
"Cada noche, sus anuncios por televisión golpean al gobierno de Netanyahu con sus números, que destacan el creciente desempleo y la disminución del nivel de vida", agregó.
La estrategia le resultó efectiva, especialmente con los judíos ex soviéticos. Cerca de 73 por ciento de ellos votaron por Netanyahu en 1996, pero ese porcentaje se redujo a 50 y sigue cayendo.
Bajo la administración de Netanyahu, la economía se estancó, y actualmente está en recesión.
"La economía es el gran factor en estas elecciones", comentó Rosenberg. "No sólo 100.000 personas perdieron su empleo, sino que los pequeños comercios se están arruinando, y muchos de ellos pertenecen a rusos".
Otro motivo del cambio es que los rusos, que en su mayoría son seculares y no observan la prohibición religiosa de comer carne de cerdo, rechazan a los aliados religiosos de Netanyahu, cuyas organizaciones recibieron cuantiosos fondos que podrían haberse usado para bienestar social.
Se estima que el gobierno de Netanyahu otorgó 8.000 millones de dólares en donaciones a una miríada de organizaciones e instituciones religiosas, muchas de ellas ficticias.
Los judíos rusoparlantes rechazan en particular al espectro político ultraortodoxo, representado principalmente por los Shas (acrónimo de "Shomer Torah", que quiere decir "Guardianes de la Torah"), un partido formado por judíos procedentes de países de habla árabe que actualmente apoya a Netanyahu.
El hecho de que los Shas hayan acaparado el Ministerio del Interior en la mayor parte de los últimos 15 años, cuando aumentó abruptamente la inmigración de judíos soviéticos, convirtió al grupo en objeto del odio de estos últimos.
El sentimiento es recíproco. En los anuncios del partido de los Shas, Eli Suissa, actual ministro del Interior, prometió mantener fuera de Israel a los "falsificadores, estafadores y prostitutas". Esto enojó a los judíos ex soviéticos, que resienten ser estereotipados de esa manera.
Netanyahu exhortó a Suissa a disculparse ante cámaras de televisión, pero el daño ya estaba hecho.
Después de todo, es el Ministerio del Interior el que decide quién es judío y por lo tanto tiene derecho a establecerse en Israel.
Según Suissa, cerca de un tercio de los varones inmigrantes de la antigua Unión Soviética no son judíos, principalmente porque no fueron circuncidados. (FIN/IPS/tra-en/dh/ak/mlm/ip/99
