Centavo a centavo, los precios puntuales del petróleo se fortalecieron más de dos dólares este mes y las cotizaciones a futuro tuvieron esta semana su nivel más alto en un año, con el apoyo del conflicto entre la OTAN y Yugoslavia.
En las transacciones puntuales de los crudos referenciales del mercado, los precios subieron entre 0,14 y 0,41 dólares el barril (159 litros) durante la semana culminada el día 16, para situarse dos dólares por encima del promedio que tuvieron en 1998.
En el mercado de futuros, el precio para entrega en mayo en el mercado de Nueva York alcanzó el viernes 16 los 17,46 dólares el barril, su mayor nivel en más de un año.
El Ministerio de Energía de Venezuela, el tercer exportador mundial y el único americano en pertenecer a la OPEP, consideró que en el mercado influyó "el alto volumen de compras ocasionadas por la preocupación en torno al conflicto bélico entre Yugoslavia y la OTAN".
Esas compras, que van contra corriente del paulatino ingreso en el período estacional de menor demanda cada año, neutralizaron por ahora el impacto del anuncio del Instituto Americano de Petróleo (conocido por API, sus siglas en inglés) de que los inventarios de Estados Unidos son superiores a los calculados.
El API notificó que Estados Unidos, el mayor consumidor mundial, tiene un almacenamiento de gasolina de 218,50 millones de barriles, 3,06 millones más de lo que se proyectaba. En crudo los inventarios alcanzan 343,2 millones de barriles, 1,03 millones por encima de las previsiones anteriores.
La incertidumbre en torno a la duración y desenlace de los bombardeos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) sobre Yugoslavia, mantienen una incertidumbre vinculada al incremento de la demanda y a las dificultades de transporte, ya que el conflicto no incumbe a las zonas productoras.
El tipo Brent del Mar del Norte promedió en la semana del 12 al 16 los 14,54 dólares el barril, casi tres dólares sobre el nivel del año, de 11,71 dólares. El precio de la semana es también casi dos dólares más alto que el promedio de 1998, de 12,76 dólares.
En 1998, los precios del Brent cayeron 49 por ciento respecto a su promedio en 1997, dentro de la debacle general de las cotizaciones, debido a una enloquecida sobreoferta, que no fue drenada por los acuerdos de recortes productivos de los vendedores, cumplidos parcialmente.
Esa sobreoferta se originó en un brusco enlentecimiento del aumento de la demanda por la crisis de Asia, la región del mundo en más acelerado aumento de consumo, que encontró a los grandes vendedores privados y estatales sumergidos en una carrera de expansión de oferta, lo que desajustó agudamente el mercado.
El ministerio venezolano también consideró que el fortalecimiento de los precios obedece a la percepción de que se está produciendo realmente una progresiva disminución en el suministro, en cumplimiento del nuevo acuerdo de los productores.
Los miembros de la Organización de Exportadores de Petróleo (OPEP) y productores independientes convinieron en marzo en retirar del mercado 2,1 millones de barriles por día (bpd), desde el primer día de este mes.
Los operadores, según analistas del mercado petrolero en Londres y Nueva York, sienten que hay evidencias para tener confianza en que los productores cumplirán en un alto nivel los recortes, y eso "está enloqueciendo los precios a término".
El jueves, Irán, el segundo exportador de la OPEP y que se aventuraba que cumpliría lentamente su recorte, confirmó una merma productiva este mes de 10 por ciento, lo que afianzó la confianza en la disciplina de la organización.
La OPEP, que controlan en torno a la mitad de las exportaciones mundiales, "está siendo creida" en su promesa de retirar más de 700.000 bpd, después que los clientes de los principales socios recibieron notificaciones de recortes.
México, Noruega, Rusia y Omán se han sumado al compromiso de reducción productiva como exportadores no OPEP, a fin de equilibrar la oferta a la demanda mundial, calculada por la Agencia Internacional de Energía en 75,7 millones de bpd para este año.
Cálculos preliminares independientes indican que el excedente de oferta actual en el mercado petrolero no supera los 300.000 bpd, cuando en febrero superó los dos millones de bpd, lo que hundió los precios a sus peores niveles en 30 años.
Un tercer elemento que impulsó los precios durante la semana fue el de la expiración de los contratos de crudo en el mercado de Londres, analizó el ministerio venezolano.
Pero el experto petrolero Alberto Quiros expresó que la llegada de la caída estacional del consumo por el ingreso en el verano boreal y los aún altos inventarios, se van a hacer sentir en el mercado, una vez que absorba la presión sicológica del acuerdo de recortes.
Las autoridades energéticas venezolanas detallaron que el West Texas Intermediate (WTI), marcador de Estados Unidos, promedió durante la semana los 16,61 dólares el barril, 21 centavos más que la anterior.
El promedio del WTI para el año se colocó en 13,51 dolares, frente a los 14,40 dólares de 1998 y los 20,56 dólares de 1997.
La cesta de siete crudos de la OPEP se vendió a 14,47 dólares, 35 centavos de alza, lo que situó el promedio anual en 11,51 dólares. En 1998, la cesta promedió los 12,33 dólares y en 1997 los 18,68 dólares.
El cóctel de exportación venezolano alcanzó los 13,09 dólares, un avance de 14 centavos que colocó el promedio del año en 10,11 dólares, frente a los 10,57 dólares de 1998 y los 16,32 dólares de 1997. (Fin/IPS/eg/if la/99