La más importante de las compañías mineras que operan en Guyana redujo considerablemente sus inversiones y actividades, afectada por el bajo precio internacional del oro.
Golden Star Resources, una firma estadounidense con sede en el estado centrooccidental de Colorado, que descubrió en Guyana la tercera mina de oro más rica de América a fines de los años 80, afirma que no tuvo otra opción que interrumpir parte de sus operaciones y despedir a 150 empleados.
"Estamos reduciendo las actividades significativamente porque dependemos mucho del mercado internacional de acciones para obtener dinero, y hay escasa confianza de los inversores en este sector del mercado, a raíz de la baja del precio del oro", dijo el director ejecutivo de Golden Star, Hilbert Shields.
La decisión de la compañía también afectará a la industria en los vecinos Suriname y Guyana Francesa, donde Golden Star, que se especializa en prospección, también realizó trabajos pioneros y ayudó a atraer a algunos de los nombres más importantes en la minería del oro a estos países.
La firma se dedica básicamente a realizar inversiones de riesgo en la búsqueda de minerales. Su procedimiento habitual es obtener permisos de exploración de los gobiernos, invertir algunos millones de dólares en estudios de viabilidad, y buscar socios más poderosos si los resultados son favorables.
Eso fue lo que hizo cuando, tras realizar trabajos de exploración en las minas de oro de Omai, al oeste de Guyana, se asoció con la compañía canadiense Cambior para explotar los yacimientos, reteniendo 65 por ciento de las acciones y ofreciendo cinco por ciento al Estado.
Actualmente, Omai es la tercera mina abierta más grande de América, y vende más de 300.000 onzas de oro por año.
Hace algunos años el oro se vendía a 400 dólares por onza, pero el precio cayó en los últimos tiempos a unos 290 dólares por onza. Si Omai sigue operando, es porque la mayor parte de su producción de los próximos siete años fue vendida de antemano, a precios fijos.
Shields dijo que la situación actual es "triste" para Golden Star y para el país, donde la firma hizo su primer gran descubrimiento y ganó un nombre como compañía de exploración de primer nivel, cuando muy pocos estaban interesados en invertir en Guyana.
Sin embargo, tomó la situación de la industria con calma, asegurando que el mercado del oro es cíclico y que los precios volverán a subir en unos pocos años.
La mayoría de las tareas de exploración de Golden Star en Guayana Francesa, Guyana y Suriname se detendrán a la espera de que la situación mejore.
La reducción de actividades de la firma en Suriname, donde el futuro de la mina Gross Rosebel en el centro del país es incierto, podría ser un fuerte golpe a los esfuerzos de ese país para situarse entre los productores mineros importantes de la región.
Los mineros en pequeña y mediana escala de Guyana piensan que el gobierno debe comenzar a ofrecerles incentivos para que puedan aumentar su producción.
"En el mercado hay muy poco dinero disponible para tareas de prospección, y lo mejor que las autoridades pueden hacer es ayudar a quienes ya están en el negocio de la minería", declaró Tony Shields, secretario ejecutivo de la Asociación de Mineros de Oro y Diamantes.
Agregó que las compañías extranjeras obtienen grandes descuentos en el precio del combustible, mientras las nacionales, que produjeron 110.000 onzas el año pasado (casi un tercio del total declarado), deben sobrevivir con gastos de producción en los que el combustible puede llegar incluso a 70 por ciento. (FIN/IPS/tra-en/bw/cb/at/mp/if/99
