El senegalés Yossou N'Dour finalizó una gira por Estados Unidos y pretende promover la música africana en este país como lo hizo Bob Marley con el reggae de Jamaica.
"Tengo gran respeto por lo que hizo Bob Marley. Yo trato de hacer las cosas lo mejor que puedo pero no es tan fácil como piensa la gente", declaró N'dour, de 40 años, que es una estrella de primera magnitud en Africa y también entre la comunidad de inmigrantes en Estados Unidos y Europa.
Pero el artista sigue siendo casi desconocido para el gran público estadounidense aunque actuó con grandes músicos como Bruce Springsteen y Peter Gabriel, quien calificó a su voz de cinco octavas de una de las mejores del mundo.
La canción "La cour des grands" (La cancha de los grandes) fue seleccionada como himno oficial del último campeonato por la Copa Mundial de fútbol, pero el reconocimiento estadounidense aún no se ha producido.
Algunos culpan al rígido formato de la mayoría de las estaciones de radio de este país, que descartan la música que no encaja facilmente dentro de las clasificaciones de "rock", "pop" o "hip-hop".
Otros piensan que la música cantada en idiomas africanos o en francés es inaccesible para el público localista de este país.
Youssou N'Dour no entra facilmente en esas categorías. Como resultado, sus álbumes, lanzados por las firmas discográficas Sony Music y Virgin Records, sólo vendieron 100.000 copias cada uno, según ejecutivos de las compañías grabadoras.
En comparación, obras póstumas de Bob Marley vendieron cientos de miles de copias por año.
Incluso después de su muerte en 1981, Marley sigue superando a los artistas africanos en Estados Unidos, y N'Dour y otros músicos del continente no pueden alcanzarlo. Incluso se les critica por ser "demasiado africanos" o "no lo suficientemente africanos".
Desilusionado por recepciones anteriores y por la falta de exito en Estados Unidos, el astro senegalés se negó a actuar en este país durante años, hasta el mes pasado.
Segun N'Dour, la inmigración a Estados Unidos de cientos de miles de africanos en los últimos 10 años le ha brindado un público receptivo que simpatiza con su música, la cual abarca temas como el ambiente, las drogas o los derechos de la mujer.
Este nuevo público tendrá grandes consecuencias en la suerte de la música africana en el exterior, predijo N'Dour. "Me aceptan tal como soy", dijo respecto de la comunidad africana en este país, estimada entre 500.000 a un millón de personas, y de 150.000 en Nueva York.
"Yo hago música para todos, pero mi gente me acepta como soy", explico N'Dour, antes del "Gran Baile Africano", un espectáculo dedicado a los inmigrantes.
Si bien depende de una audiencia de inmigrantes africanos, N'Dour no se concibe a sí mismo fuera de Senegal.
"Yo sé por qué se va mi gente", dijo N'Dour, quien creció en un distrito pobre de Dakar. En la actualidad es propietario del mayor club nocturno, de una compañía discográfica y de un estudio de grabación en la capital senegalesa.
N'Dour tiene cinco hijos, es musulmán activo y da trabajo a cientos de personas, incluyendo a más de 100 niños de la calle. "Para mí sólo existe Senegal. Mi verdadero público está allí, y hablamos el mismo idioma", explicó.
"No me interesa (postularme a un cargo político), pese a que canto sobre la situación (social)" de la gente, dijo. "Ya tengo un trabajo. Soy un músico y puedo hablar de lo que me da la gana en mis temas".
Otra artista africana que espera alcanzar la fama en Estados Unidos es Oumou Sangare, una cantante de Malí.
Ocho años más joven que N'Dour, la vocalista ha sido comparada con la estadounidense Aretha Franklin debido a sus audaces canciones sobre poligamia y matrimonios obligados.
Una de las canciones de Sangare figura en la banda sonora de la película "Beloved", que tuvo como protagonista a la presentadora de televisión Oprah Winfrey.
Oumou Sangare, como Youssou N'Dour, aunque tiene un gran público en Africa y buenas críticas, no ha tenido mucho éxito en el mercado de este país, segun David Bither, director de la firma Nonesuch, que contrató a la cantante en Estados Unidos.
"Dejando de lado los discos que ella vende aquí, que son unos 20.000 por album, estamos con ella desde hace mucho porque un talento como el suyo merece vender mucho más. Yo creo que su momento va a llegar", expresó Bither.
Otros son más optimistas y están seguros que la música africana recibirá pronto su esperado reconocimiento.
Como N'Dour, Mel Puljic, ejecutivo de Sterns Music USA, productora y promotora de música africana en Europa, está esperanzado con la llegada de inmigrantes a Estados Unidos porque es, según él, un público "listo para escuchar".
"No vendemos sólo a los inmigrantes, pero ellos compran la música de casa y de aquí, y van a cambiar definitivamente el escenario para los músicos africanos que buscan un público en el exterior", aseguró entusiasmado Puljic. (FIN/IPS/tra-en/lg/mk/ego/aq/cr/99)
