El ministro venezolano de Energía, Alí Rodríguez, informó hoy que los precios internacionales del petróleo subieron casi un dólar esta semana, en una sólida reacción del mercado ante el anunciado recorte productivo.
Pero Rodríguez llamó a los exportadores a "no hacerse ilusiones" sobre un auge de precios, porque va a comenzar un trimestre de caída estacioanl de la demanda y los niveles tenderán a estabilizarse, una vez superado el impacto sicológico por el acuerdo entre productores OPEP e independientes.
El ministro consideró que un alza promedio de tres dólares por barril (159 litros) sobre los niveles de 1998 sería una respuesta satisfactoria del mercado durante este año, después que el mes pasado se hundieron a sus peores niveles en tres décadas.
Rodríguez aseguró que lo mas beneficioso para productores y consumidores son precios estables y en un nivel de equilibrio, y planteó en ese sentido que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) comenzó a estudiar un mecanismo que establezca un piso y un techo al precio, para lograr esa meta.
El tipo Brent del Mar del Norte promedió esta semana los 13,55 dólares el barril (159 litros), 93 centavos más que el nivel anterior y cerró este viernes en 13,95, dijo el ministro, a título de ejemplo de la evolución del mercado.
El martes, los 11 miembros de la OPEP decidieron retirar del mercado desde el primero de abril 1,720 millones de barriles por día (bpd), a lo que sumaron 384.000 bpd de los independientes.
La cesta de siete crudos de la OPEP se vendió esta semana en 13,32 dólares, 1,04 por encima de la semana precedente, mientras que el West Texas Intermediate, referencial de Estados Unidos, promedió 15,55 dólares, con un alza de 98 centavos.
El cóctel venezolano valió 11,95 dólares, una subida de 94 centavos, dijo Rodríguez en una rueda de prensa la tarde del viernes. Este día cerró a 12,24 dólares, puntualizó.
Los precios puntuales del petróleo están por encima del promedio en que se cotizaron en 1998, cuando su valor descendió a los niveles de 1974, debido a un exceso de oferta que permitió a los importadores acumular inventarios equivalentes a 86 días de consumo, "un nivel totalmente récord", según Rodríguez.
El ministro aseguró que, en esta ocasión, los operadores en el mercado actúan convencidos de que los exportadores cumplirán su compromiso de restringir el suministro, al contrario de lo que sucedió con los cortes establecidos el año pasado.
Entre abril y julio de 1998, la OPEP, que controla 30 por ciento del mercado, se comprometió a rebajar su producción en 2,6 millones de bpd, a los que se sumaron otros 500.000 bpd de retiro de los independientes.
Pero el ministro reconoció que sólo durante este mes, en los días prevíos a la conferencia de la OPEP del martes, en Viena, se llegó a cumplir por parte de la organización con 80 por ciento de esta meta.
Esta vez, afirmó, la mayoría de los participantes en el compromiso, comenzando por Arabia Saudita, Irán y Venezuela, los mayores exportadores de la OPEP, ya anticiparon a sus clientes del corte de suministros desde el mes próximo.
El gobierno de Noruega, uno de los productores independientes que participa en el recorte, también anunció este viernes que el país recortará 100.000 bpd desde el jueves próximo. Los otros exportadores no OPEP que limitarán su producción son México, Omán y Rusia, que por vez primera se incorpora a estos acuerdos.
También Iraq, miembro de la OPEP pero eximido de contribuir al recorte colectivo por su situación especial de embargo, está dejando de contribuir al mercado con 180.000 bpd, debido a que los últimos bombardeos sobre su territorio afectaron su producción.
"Es un elemento adicional que ha influido en el repunte", dijo Rodríguez.
Precisó que no se puede establecer el tiempo que tomará a cada productor cerrar el volumen que debe recortar, para no dañar sus yacimientos, pero aseguró que hay la firme decisión de hacerlo lo más rápido que sea posible técnicamente. (Fin/IPS/eg/if/99
