Un juez de Estados Unidos redujo hoy de 40 a 30 años de prisión la pena que cumple en este país el ex presidente de Panamá Manuel Noriega, lo que le permitiría salir en libertad en el año 2007.
Noriega, de 62 años, fue capturado por fuerzas estadounidenses luego de que Estados Unidos invadiera Panamá en 1989. El líder fue condenado a 40 años de prisión por narcotráfico y lavado de dólares.
El juez William M. Hoeveler acordó reducir la pena luego de que Noriega argumentó que lo merecía por ayudar a Estados Unidos a obtener sus intereses en América Latina cuando estuvo en el poder. En diciembre, el ex mandatario había solicitado a los tribunales que redujeran su sentencia a no más de 15 años.
Noriega pasó casi nueve años en soledad en una suite de dos celdas en una prisión federal desde que un fallo anterior de Hoeveler le concedió un estatuto especial considerándolo prisionero de guerra.
Hoeveler dijo este jueves que acortaría la condena de Noriega en consideración por la naturaleza de su confinamiento y de la "disparidad entre la sentencia del defendido y las sentencias cumplidas por sus co-conspiradores", algunos de ellos fuera de la cárcel.
Aunque el sistema federal no cuenta con un sistema de libertad condicional, Noriega podría aspirar a la libertad en el 2007, si se le resta a la pena lo que le correspondería por buena conducta, explicó Hoeveler.
Los vínculos de Noriega con Estados Unidos datan de 1959 cuando, como cadete de una academia militar de elite en Perú, denunció tendencias izquierdistas que observaba entre sus compañeros de estudio a oficiales de inteligencia militar estadounidenses en Lima.
A mediados de los años 60, cuando Noriega era oficial de la Guardia Nacional, organizó un servicio de inteligencia para la Provincia de Chiriqui en Panamá y vigiló la supuesta influencia comunista entre los sindicatos de las plantaciones de banano propiedad de compañías estadounidenses.
Para cuando se convirtió en general en agosto de 1983, percibía 200.000 dólares por año de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Agencia de Inteligencia para la Defensa de Estados Unidos.
Pero Noriega cayó en desgracia con Washington en 1985 por sus ambiciones políticas y por las posteriores revelaciones sobre sus vínculos con el narcotráfico y con Cuba.
No obstante, ex funcionarios estadounidenses atestiguaron en la última audiencia judicial de su caso que la ayuda de Noriega en los años 80 había sido crucial para los objetivos que perseguía Washington en América Latina.
Arthur Davis, ex embajador estadounidense ante Panamá, dijo a la corte que Noriega había "hecho mucho bien, no sólo para el gobierno de Estados Unidos, sino para el pueblo de Panamá". (FIN/IPS/tra-en/mom/mk/aq/ip/99
