La Organización de las Naciones Unidas (ONU) exhortó a todos los países a ratificar el tratado para la eliminación de las minas antipersonas, que este lunes se convirtió en ley internacional sin apoyo de las mayores potencias militares.
El tratado debe ser firmado y ratificado por los 185 estados miembros de la ONU, dijo Carol Bellamy, directora ejecutiva del fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). China, Estados Unidos y Rusia están entre los países que no lo suscribieron.
"Se ha dado un paso gigantesco, que demuestra que el mundo rechaza cada vez más el empleo de esos asesinos ocultos", señaló Bellamy, para celebrar la entrada en vigor del tratado
Pero "la verdadera prueba consiste en que los arsenales de minas terrestres antipersonas sean efectivamente destruidos y la limpieza de los campos minados prosiga rápidamente", puntualizó.
Bellamy elogió a las 134 naciones que firmaron el tratado y, especialmente, a las 65 que lo ratificaron, incorporándolo a su propia legislación.
El tratado, conocido como Convención de Ottawa, por la ciudad en que se realizaron las dos conferencias que le dieron origen, prohíbe el uso, almacenamiento, producción y transferencia de las minas antipersonas, que cada año causan la muerte de 25.000 hombres, mujeres y niños, incluyendo a numerosos civiles, y mutilan a otros miles.
Todos los estados que participan del acuerdo están obligados a destruir sus depositos de minas en el lapso de cuatro años, y las áreas minadas deben ser limpiadas en el plazo de una década.
La cantidad mínima necesaria de adhesiones se alcanzó en septiembre, cuando Burkina Faso ratificó el tratado.
Bellamy dijo que el movimiento contra las minas terrestres ya había hecho progresos notables, como lo demuestra la disminución del uso de esas armas. El número de países que producen minas antipersonas se redujo de 50 a 15, observó.
Entre los 15 fabricantes de minas figuran China, Estados Unidos, India, Irán, Iraq, Pakistán y Rusi, que rechazaron el tratado. Entre las naciones que no lo firmaron figuran también Corea del Norte, Corea del Sur e Israel.
El Ministerio de Defensa de Estados Unidos alega que necesita las minas terrestres antipersonas para proteger la frontera de Corea del Sur, donde mantiene tropas desde la guerra de 1950-1953. China y Rusia también invocan razones de defensa de zonas limítrofes.
Quince millones de minas fueron destruidas el último año en los arsenales existentes, informó la Campaña Internacional para Prohibir las Minas Terrestres, una coalicion de más de 120 organizaciones no gubernamentales.
El año pasado el ejército británico anunció la destrucción de alrededor de dos millones de minas, y China erradicó más de 200.000 minas terrestres y bombas que no habían estallado en áreas fronterizas de la provincia sureña de Yunan, limítrofe con Vietnam.
El gobierno chino se comprometió a eliminar este año alrededor de otras 800.000 minas sembradas en su frontera con Vietnam.
En una ceremonia para marcar la entrada en vigor del nuevo tratado, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, dijo que era "un día cuya llegada pocos podrían haber pronosticado".
"Para la comunidad mundial de conciencia, que luchó contra todo pronóstico para ver la llegada de este día, el tratado es realmente un hito", afirmó.
Annan agregó que "la batalla por delante es hacer efectivo el tratado, no sólo legalmente sino también en la implementación, no sólo en las capitales de los signatarios sino también en los campos y bosques donde todavía hay minas, no sólo en los principios sino también en la práctica".
"Estados Unidos sigue profundamente comprometido en este esfuerzo mediante su asistencia a los países para localizar y eliminar esas armas", aseguró el secretario general de la ONU.
El gobierno de Estados Unidos aseguró que firmará el tratado en el año 2006, cuando los militares de ese país confíen en que pueden prescindir de esas armas devastadoras.
"Nosotros, estadounidenses que hemos experimentado las minas terrestres, un arma destinada a explotar bajo nuestras piernas, no aceptamos la intención de firmar la prohibición en el 2006", declaró Ken Rutherford, cofundador de la Red de Sobrevivientes de Minas Terrestres.
Austria, Canada, Mozambique y Noruega, países que encabezaron la campaña contra las minas terrestres, también pidieron a todos los estados miembros de la ONU que aún no firmaron y ratificaron el tratado que lo hagan.
El ministro canadiense de Relaciones Exteriores, Lloyd Axworthy, dijo que el apoyo internacional a la prohibición fue significativo. "El modo en que se elaboró el tratado rompió las reglas tradicionales, y la velocidad con que entró en vigencia marcó un nuevo récord", señaló.
Abierto para su firma en Ottawa en diciembre de 1997, el tratado, que comenzó a discutirse en octubre de 1996, se cuenta entre los que entraron en vigencia más rápidamente.
"Mientras celebramos esta conquista debemos recordar que nuestro objetivo sigue siendo liberarnos del terror de las minas", añadió Axworthy.
El ministro sudafricano de Exteriores, Alfred Nzo, comentó que la prohibición contribuirá notablemente a erradicar un flagelo del continente africano, y permitirá "asistir al avance socioeconómico de su pueblo, que ha sido tan gravemente afectado por el uso de esas armas mortales".
La ONU estimó que hay más de 110 millones de minas enterradas en 70 países, y que los diez países más afectados son Egipto, Irán, Angola, Afganistán, Camboya, China, Iraq, Vietnam, Croacia y Bosnia-Herzegovina.
Jody Williams, ganadora del Premio Nobel de la Paz por la Campaña Internacional para Prohibir las Minas Terrestres Antipersonas, comentó que no tiene ilusiones de que la batalla haya terminado.
"Se estableció una nueva norma, que pone a estas armas fuera de la ley y provee el marco para un mundo libre de minas. La impresión general es que se plantan menos que hace unos pocos años", señaló Williams, agregando que el comercio de minas casi se ha detenido, incluso entre países que no firmaron el tratado.
"Pero nadie que haya trabajado en las negociaciones para la redacción y firma del tratado tiene la ingenuidad de pensar que todo cambiará de pronto", agregó. (FIN/IPS/tra-en/td/kb/ego/ff- mp/ip/99)
