El Día Mundial de los Derechos del Consumidor será conmemorado este lunes con actos especiales en casi toda América Latina, región en que sólo tres países carecen hasta la fecha de una ley de defensa de esos preceptos.
La oficina regional de Consumers International (CI), con sede en esta capital, destacó que tras la aprobación en 1998 de la ley de defensa de los consumidores en Paraguay, sólo Bolivia, Guatemala y Uruguay no cuentan con una normativa al respecto.
En Bolivia y Uruguay, al igual que en México, Venezuela, Perú, Ecuador, República Dominicana, Cuba, Chile y Argentina, grupos de consumidores convocaron para este lunes a actos y manifestaciones para celebrar la fecha y renovar sus demandas reivindicativas.
CI, la mayor federación mundial de grupos de consumidores, con 230 organizaciones afiliadas en más de un centenar de países, tiene su sede central en Londres y oficinas regionales en Malasia (Asia), Zimbabwe (Africa) y Chile (América Latina y el Caribe).
El 15 de marzo de 1963 el entonces presidente de Estados Unidos John Kennedy proclamó cuatro derechos básicos de los consumidores: a la seguridad, a ser informados, a escoger y a ser escuchados, que fueron el germen del día mundial establecido desde 1983.
CI añadió cuatro derechos más -a la satisfacción de las necesidades básicas, a la reparación, a la educación y a un ambiente sano- para configurar la base de las Directrices para la Protección de los Consumidores, adoptadas por la Asamblea General de Naciones Unidas el 9 de abril de 1985.
El balance en cada país de los logros y dificultades para la consagración legal y el ejercicio real de los derechos de los compradores y usuarios será el eje del día mundial este año, según recomendó CI a sus afiliados.
Marcela Ortiz, coordinadora del Programa de Comunicaciones de la oficina regional en Santiago, indicó que 1998 dejó importantes logros para los consumidores en cuanto a progresos legales y organizativos en América Latina.
A la aprobación de la ley en Paraguay, se sumó la creación del Consejo de Consumidores en Argentina, donde se lanzó también el establecimiento de Tribunales Arbitrales de Consumo.
La nueva Constitución adoptada en Ecuador en 1998 consagró en ese rango la protección de los habitantes como compradores de bienes y usuarios de servicios.
En Brasil las autoridades acordaron incorporar la educación de los consumidores en el currículo escolar, mientras que en Venezuela un nuevo diseño de los contenidos educacionales incorporó esta materia como un subtema transversal.
Ortiz resaltó igualmente la celebración en 1998 en Santiago de la primera conferencia regional sobre servicios públicos desde la óptica de los consumidores, como culminación de un trabajo de dos años de investigaciones y capacitación en cinco países (Perú, Colombia, México, Brasil y Chile).
También en el último año, las organizaciones de consumidores de los seis países mimbros y asociados del Mercado Común del Sur (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay, Bolivia y Chile) elaboraron una propuesta legal para sellos ambientales.
Este último aspecto se vincula a la rotulación o etiquetado de los productos para informar al público su composición y garantizar su calidad, contribuyendo así a la protección de la salud y el ambiente y a la seguridad alimentaria.
También las agrupaciones de consumidores siguieron participando en los comités por países del Codex Alimentarius, organismo normativo internacional vinculado a la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
"Pero 1998 se cerró igualmente con importantes desafíos por delante. Las consecuencias del huracán Mitch en Centroamérica, que se dejarán sentir aún por mucho tiempo, y la crisis financiera mundial, constituyen sin duda los hechos más preocupantes (para los consumidores)", añadió la experta.
Ortiz anticipó que estos temas serán analizados y debatidos en profundidad en octubre en Panamá, en el marco de la IV Conferencia Regional de Consumidores, convocada por la oficina latinoamericana de CI.
Los actos conmemorativos del día mundial se llevarán a cabo en la región en varias ciudades y no sólo en las capitales, y en algunos países las actividades comenzarán este domingo, mientras en otros se prolongarán hasta el miércoles. (FIN/IPS/ggr/dg/hd-if/99
