Casi un tercio de la población mundial o 2.700 millones de personas padecerán grave escasez de agua dulce en los próximos 25 años, según un nuevo estudio del Instituto Internacional para la Administración del Agua, de Washington.
"La falta de agua constituye la mayor amenaza para la salud humana, el ambiente y la seguridad alimentaria", afirmó David Seckler, director general del Instituto, y agregó que "también amenaza la paz mundial", ya que países de Asia y Medio Oriente se disputan los magros recursos hídricos.
El estudio, titulado "Escasez de agua en el siglo XXI" y publicado el miércoles, advierte que incluso dentro de los países la insuficiencia de agua es un factor de desestabilización, porque los diferentes sectores de la economía se disputan el elemento.
"En los próximos 25 años habrá un mayor potencial de conflicto por el agua, no sólo dentro de los países sino entre ellos", advirtió Seckler.
Egipto amenazó con la guerra varias veces para proteger sus fuentes de agua, y sólo la semana pasada el presidente libio Muammar Gadafi advirtió que "la próxima guerra en Medio Oriente será por los menguantes recursos hídricos".
Hazem El-Biblawi, secretario ejecutivo de la Comisión Social y Económica de las Naciones Unidas para Asia Occidental, con sede en Beirut, admitió que el agua reemplazará al petróleo como una de las principales cuestiones políticas y económicas de Medio Oriente en el próximo siglo.
La falta de agua ya es bastante grave en la región, con la excepción de países que tienen grandes ríos, señaló. El Nilo, el Eufrates, el Tigris, el Orontes y el Litani proveen agua suficiente a Egipto, Iraq, Siria y Líbano.
Pero en la mayoría de los países de Medio Oriente, sin acceso a ríos, aumenta la demanda de agua dulce debido al crecimiento demográfico, prácticas inadecuadas de administración del agua y la necesidad de incrementar la producción de alimentos y combatir la contaminación para preservar el frágil ambiente semiárido.
El Instituto del Agua, un centro de estudios del Grupo de Consulta sobre Investigación Agrícola Internacional, estudió la escasez de agua en 118 países y realizó una proyección de la oferta y demanda del elemento para el período 1990-2025.
El estudio, publicado conjuntamente con la organización no gubernamental Future Harvest, divide a las naciones estudiadas en cuatro categorías.
La primera categoría comprende a aquellos países donde el agua es más escasa. El Instituto prevé que para el 2025 no tendrán agua suficiente para mantener el nivel de producción de alimentos mediante riego artificial de 1990, ni satisfacer sus necesidades industriales, ambientales y domésticas.
Las naciones que enfrentarán una "absoluta insuficiencia de agua" son 17: Afganistán, Arabia Saudita, Egipto, Emiratos Arabes Unidos, Israel, Jordania, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Omán, Pakistán, Singapur, Siria, Sudáfrica, Túnez y Yemen, más parte de China e India.
La segunda categoría incluye a los países que tienen suficientes recursos de agua en potencia pero deberán redoblar sus esfuerzos para extraerlos. Entre los 24 estados comprendidos en esta categoría figuran Haití, Angola, Benín, Burundi, Etiopía, Gabón, Ghana, Lesotho, Níger y Uganda.
Los restantes países del mundo se encuentran en las categorías tres y cuatro, e incluyen los de Europa y América del Norte. Estas naciones sólo tendrán una necesidad moderada de aumentar sus recursos hídricos.
Los pueblos que más sufrirán serán los de los países más pobres del mundo, donde mujeres y niños ya deben caminar grandes distancias para conseguir agua para beber, cocinar y otras necesidades domésticas.
"El mayor impacto será sobre las fuentes de alimentos de los pobres", señala el estudio.
Muchos países han desperdiciado durante décadas sus recursos de agua subterránea, "y esto podría tener resultados catastróficos en cuanto a la capacidad de producir alimentos suficientes para alimentar a su población", advirtió Seckler.
Una alternativa viable para obtener más agua dulce es la desalinización de agua marina, un método muy utilizado en Medio Oriente. (FIN/IPS/tra-en/td/mk/ml/en/99
