Grandes cantidades de cocaína y marihuana provenientes de América del Sur pasan por el Caribe en su trayecto hacia el lucrativo mercado de América del Norte, a pesar de la agresiva guerra contra las drogas ilegales que llevan a cabo los gobiernos de las islas.
Cuando asumió el gobierno de Trinidad y Tobago, hace cuatro años, Basdeo Panday dijo que una de sus prioridades sería el combate contra las drogas.
Sin embargo, y pese a las severas penas de prisión aplicadas a los narcotraficantes, que incluyen la ejecuión en la horca, por el momento parece haber perdido la batalla.
El Fiscal General, Ramesh Maharaj, reveló que a pesar de los fuertes golpes asestados en los últimos años al tráfico de drogas 2.000 kilos de cocaína transitan mensualmente por este país.
La policía hizo 43 arrestos por posesión de cocaína y 270 por marihuana en Santa Lucía, durante la primera mitad de 1998. Unos 40 kilos de cocaína y 143 de marihuana fueron requisados y se destruyeron más de 26.000 plantas de marihuana.
La Agencia Anti Drogas de Estados Unidos(DEA) informó que en Antigua 145 personas fueron arrestadas en 1998 por delitos relacionados con las drogas, y que las autoridades incautaron 110 kilos de cocaína, 217 de marihuana y 142 pastillas de crack en un período de un año.
En Jamaica, entre enero y septiembre del año pasado, la policía antinarcóticos incautó nueve embarcaciones sospechosas de haber transportado drogas ilegales, así como más de 27.000 kilos de marihuana y 545 de cocaína, y arrestó a más de 4.800 personas relacionadas con el narcotráfico.
La mayoría de las drogas en tránsito por la región se dirigen hacia América del Norte, en particular a Estados Unidos, a pesar de esfuerzos como un controvertido acuerdo marítimo firmado hace tres años por el cual Estados Unidos puede revisar los barcos transatlánticos que se encuentren en aguas caribeñas.
El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, visitó la región en 1997, y la secretaria de Estado Madeleine Albright, lo hizo el año pasado, pero el comercio de drogas sigue siendo prolífico.
"Nuestra meta es tender una red de acuerdos legales y acciones coercitivas que hagan desistir a los criminales internacionales de actuar y que no les quede ningún lugar donde esconderse", anunció Albright tras diálogos que mantuvo em abril en Puerto España con los cancilleres de los países del Caribe.
Poco menos de un año después, el combate no ha dado resultados. Se calcula que 40 por ciento de las drogas que llegan a Estados Unidos pasaron por el Caribe.
"Las drogas que atraviesan nuestro territorio en su ruta hacia Europa y América del Norte constituyen un grave problema que puede socavar los fundamentos democráticos de nuestras sociedades", advirtió Maharaj en un encuentro de magistrados del Caribe realizado la semana pasada.
A fines de 1998, el narcotraficante Deochand Ramdhanie se fugó mientras era conducido a un tribunal, prersuntamente con ayuda de funcionarios policiales. Ramdhanie tendría lazos con los colombianos del cartel de Cali,
Dole Chadee, otra figura clave en el tráfico de drogas en Trinidad y Tobago, espera que se fije la fecha de su ejecución en la horca. Chadee fue sentenciado a muerte por haber asesinado a una familia entera.
"El Caribe quedó al frente de la batalla contra las drogas a causa de su ubicación geográfica entre los principales países productores de drogas de América del Sur y los países consumidores de América del Norte y Europa", explicó Maharaj.
Pero en la propia Trinidad y Tobago el consumo de drogas ilegales se ha disparado.
Los centros de rehabilitación de drogadictos no dan abasto frente a una demanda siempre creciente y se acusa a los drogadictos del alto número de crímenes violentos.
Repentinos "booms" de la construcción en zonas que sufrían depresión económica evidencian una prosperidad reciente que podría provenir del narcotráfico.
"El lavado de dinero causa un fuerte impacto negativo en la macroeconomía", señaló Maharaj.
Otros estiman que también tiene efectos positivos, por ejemplo en el nivel de empleo y en la inversiñon de millonarias sumas en comunidades rurales pobres.
El narcotraficante Dole Chadee sigue siendo una especie de héroe popular en el distrito rural de Piparo, víctima hace dos años de la erupción de un volcán.
Algunos analistas de la región se manifestaron desconformes porque la administración Clinton no cumplió con su promesa de promover el desarrollo económico en esta área del planeta si se intensificaba la luchar contra el narcotráfico.
En una cumbre realizada en Barbados con los gobernantes del Caribe hace casi dos años, Clinton prometió preferencias comerciales a estos países similares a las que reciben México y Canadá, integrantes junto a Estados Unidos del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
Pero esos privilegios no sólo no se verificaron sino que Washington está presionando a la Unión Europea para que sus exportaciones de bananas, que compiten con las del Caribe, tegnagn un acceso preferencial a ese mercado.
La ex primera ministra de Dominica Eugenia Charles dijo que si Estados Unidos no deseaba que el Caribe cultivara bananas debía pensar entonces si prefería que los agricultores plantaran marihuana.
El narcotráfico de drogas parece, por el momento, una opción mucho más atractiva que la agricultura. (FIN/IPS/tra-en/wg/cb/ceb-dg/99
