Los casos de mutilación genital femenina disminuyeron en Egipto al aumentar el conocimiento sobre los peligros de esa práctica tras la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo (CIPD), celebrada en El Cairo en 1994, según un nuevo estudio.
El Consejo de Población, una organización no gubernamental con sede en Estados Unidos, y tres universidades egipcias afirman que la mutilación genital femenina, que por lo general implica la remoción parcial o total de los genitales de las niñas egipcias de entre 10 y 19 años bajó en los últimos años a 84 por ciento.
Los datos aportados por el estudio presentado esta semana representan una caída de aproximadamente 11 por ciento en comparación con los resultados de una investigación demográfica realizada en 1995 entre mujeres casadas.
Desde que la CIPD llamó la atención sobre la mutilación genital femenina en Egipto y el norte de Africa, las niñas en la edad en que se realiza la práctica corren menos riesgos de que se les someta al procedimiento que las que llegaron a la adolescencia antes del encuentro de El Cairo, según el informe.
"Como resultado de la CIPD se creó una nueva conciencia", afirmó Barbara Ibrahim, directora de la oficina regional del Consejo de Población para Asia occidental y el norte de Africa.
Ibrahim atribuye la repentina disminución de la práctica a una nueva comprensión de lo común que es la mutilación fuera del círculo de la elite urbana educada.
Incluso a mediados de 1994, agregó, "ni siquiera éramos conscientes de la práctica", cuya vigencia en la mayor parte del área rural de Egipto era subestimada por la mayoría de los especialistas de la salud.
Eso cambió cuando los grupos de mujeres presentes en la CIPD lucharon por eliminar la tradición de la mutilación genital femenina, afirmando que dicha práctica viola los derechos de las mujeres y pone en peligro sus vidas.
Después de la CIPD, las mujeres educadas de Egipto fueron conscientes de cuántas niñas egipcias eran mutiladas, y lucharon contra un decreto de 1994 del Ministerio de Salud que permitía a los doctores realizar mutilaciones genitales femeninas en hospitales y clínicas públicas.
El decreto fue revocado dos años más tarde, y en 1997 la Suprema Corte confirmó leyes que prohíben la mutilación genital femenina.
Las consecuencias fueron importantes. "Visitamos aldeas donde la mutilación genital ha sido casi eliminada por completo", dijo Ibrahim.
La naturaleza del problema también fue redefinida, agregó Magdy Helmy Kedees, de la organización no gubernamental Caritas – Egipto.
"Antes los egipcios llamaban 'tahara' a la práctica, que significa 'pureza"', señaló. Ahora, el uso de términos como mutilación genital "agudiza la naturaleza de la práctica" y deja en claro la clase de amenaza que representa para mujeres y niñas, señaló.
El debate de la CIPD sobre la mutilación genital femenina tuvo consecuencias en otros países además de Egipto.
El Fondo de Población de las Naciones Unidas (FNUAP) estima que la mutilación genital femenina disminuyó 36 por ciento entre las niñas del este de Uganda entre 1994 y 1996, como resultado de una campaña comunitaria para su eliminación.
Países como Ghana, Burkina Faso y Senegal apoyaron iniciativas para erradicar la mutilación genital femenina, según Wariara Mbugua, encargada del tema de género del FNUAP.
Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer. El FNUAP afirma que entre 85 y 114 millones de mujeres hoy con vida sufrieron alguna forma de mutilación genital.
La práctica continúa siendo peligrosa, dijo Mbugua. Un estudio realizado en Sierra Leona calculó que aproximadamente 83 por ciento de las mujeres que fueron mutiladas en ese país necesitan atención médica.
Los riesgos que el procedimiento representa para la salud son muchos, inclusive hemorragias graves, shock, retención e infecciones urinarias, y con frecuencia la muerte.
Sin embargo, Ibrahim advierte que cualquier estrategia efectiva para erradicar la mutilación genital no debe centrarse solamente en los riesgos para la salud.
En Egipto, dijo, las familias que fueron advertidas sobre los peligros de la práctica simplemente eligieron recurrir a doctores profesionales e instalaciones sanitarias para realizar las mutilaciones. "Debemos tratar los temas de género", afirmó.
Ibrahim observó que las encuestas del Consejo de Población sugieren que muchas familias egipcias continúan permitiendo las mutilaciones genitales femeninas para "mantener la femineidad, la castidad y hacer que sus hijas se comporten mejor".
Eso a su vez está relacionado con lo que Mbugua llama "una cultura del silencio", en que las arraigadas tradiciones que violan los derechos de las mujeres rara vez se discuten, por lo que el alcance del problema continúa en la oscuridad.
Pero con la atención puesta en la mutilación genital femenina desde la conferencia de El Cairo, se rompió parcialmente esa cultura del silencio y se despertó el interés sobre el tema, dijo Kedees.
Los próximos años mostrarán el alcance de la conferencia para proteger a las niñas egipcias de la mutilación. (FIN/IPS/tra-en/fah/js/aq/hd/99
