El aumento de la delincuencia y los ancianos pobres que buscan trabajo son las consecuencias más visibles del incremento del desempleo de los últimos meses en la capital de Chile.
En los barrios pobres de Santiago son cada día más numerosos los niños que ofrecen limpiar los vidrios de los automóviles y los comerciantes ambulantes.
"Una de las situaciones más tristes es que los ancianos busquen empleo porque su exigua pensión no les alcanza cuando los integrantes de la familia han perdido sus trabajos", dice Claudio Arriagada, el alcalde de La Granja, una de las comunas más pobres de la capital chilena.
El gobierno del presidente Eduardo Frei reconoció que existe una relación entre el aumento del desempleo y el de robos y asaltos.
Entre 1997 y 1998 los robos con violencia aumentaron 40 por ciento. Este porcentaje quizás era menos esperado que el de la tasa de desempleo, que podía preverse en medio de una crisis económica mundial.
Las últimas cifras que indican el aumento del desempleo en Santiago han causado polémica, debido a las diferencias que presentan dos estudios publicados recientemente.
El Departamento de Economía de la Universidad de Chile señala que el porcentaje de desempleo durante el trimeste octubre- diciembre de 1998 en Santiago llega al 11,4 por ciento.
Una diferencia de cuatro puntos presenta un informe publicado después por el gubernamental Instituto Nacional de Estadísticas (INE), según el cual el desempleo en la capital es de 7,8 por ciento.
Economistas y autoridades de las comunas de Santiago con menos recursos discrepan con las cifras del INE.
"Es más probable que la realidad social se acerque más a las cifras que entrega la Universidad de Chile", comentó Jacques Chonchol, ex ministro de Agricultura de los gobiernos de Eduardo Frei Montalva (1964-70) y de Salvador Allende (1970-73), quien forma parte del nuevo partido Alternativas de Cambio.
La diferencia básica entre ambas encuestas está en la metodología. Mientras la de la Universidad de Chile pregunta a los encuestados "¿Ud. buscó activamente trabajo la semana pasada y no lo encontró?", la del INE consultó "¿Ud trabajó más de una hora la semana pasada?".
El alcalde de La Granja, donde el 45 por ciento de la población vive en la pobreza, aseguró que el desempleo en su comuna llega al 20 por ciento. Allí "viven muchos obreros y trabajadores de la construcción, que es el sector con más cesantes", dijo Arriagada.
La mayoría de los desempleados, según la Universidad de Chile, pertenece los sectores manufacturero y de la construccin. Adems, la Cámara Chilena de la Construccin prevé la pérdida de otros 16.000 empleos.
El gobierno expresó su confianza en que el descenso de las tasas de interés reactivará la economía, lo que podría contribuir a la creación de nuevos puestos de trabajo.
Pero "si en un país hay muchos desempleados y una distribución desigual del ingreso, donde la masa está privada de lo escencial, la rebaja de las tasas de interés no puede ser un factor dinámico desde el punto de vista de la demanda", comentó Chonchol.
El ministro del Trabajo, Germán Molina, advirtió que en el segundo semestre de este año se producirá la fase más dura en materia de desempleo. "Todavía podemos tener tasas de desempleo más elevadas que las que hoy tenemos, pero de un rango totalmente manejable", aseguró. (FIN/IPS/as/ag/if-lb/99
