Los precios internacionales del petróleo cayeron esta semana, en otra muestra de su comportamiento imprevisible durante este año, ya que la llegada del frío a los mayores consumidores debería impulsarlos al alza,
El Ministerio de Energía de Venezuela reportó que la cotización de los crudos marcadores del deprimido mercado petrolero mundial cayeron entre 42 y 80 centavos de dólar el barril respecto al viernes anterior.
El tipo Brent del Mar del Norte cerró la semana a 11,70 dólares el barril, la cesta de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a 11,67 dólares y el West Texas Intermediate (WTI) de Estados Unidos a 13,85 dólares.
El cóctel de exportación venezolano, por su parte, se cotizó a 10,59 dólares, 39 centavos menos que hace una semana y 1,61 dólares por debajo de hace cuatro semanas.
José Toro, del directorio de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), comentó que la oscilación a la baja no debe alarmar y que lo importante es que hay una tendencia a la recuperación, que se consolidará cuando las temperaturas caigan ostensiblemente en el hemisferio norte.
Toro anticipó que si el invierno boreal tiene temperaturas normales para esa estación, la demanda mundial de crudo crecerá un millón de barriles por día (bpd) sobre su nivel actual de 74- 75 millones, y si es especialmente frío, el aumento será de dos millones de bpd.
Pero lo puntual este viernes fue una caída llamativa respecto de hace un mes, cuando el Brent, la cesta de la OPEP y el WTI se negociaban a 2,63, 1,89 y 2,17 dólares por encima de su valor de este viernes.
El mercado de futuros también tuvo una acentuada baja. Este viernes, el barril del tipo Brent para entrega en diciembre se cotizó en 12,96 dólares, cuando hace un mes, el mismo barril para entrega a noviembre se vendía a 14,38 dólares.
Los países exportadores, las transnacionales petroleras y los analistas de mercado preveían una recuperación moderada pero sostenida de los precios durante el cuarto trimestre, cuando se produce la mayor demanda estacional del producto por la llegada del frio al Norte industrial.
Pero, aunque más atenuada, la montaña rusa sigue presente en el mercado, impactado por un exceso de sobreoferta que no fue drenado por el recorte de los 11 miembros de la OPEP y otros exportadores de tres millones de bpd respecto a la extracción de febrero, que opera desde julio.
Cualquier hecho afecta el comportamiento de los precios. Esta semana debilitó el hipersensible mercado la declaración del lunes de las autoridades venezolanas de que no se producirán cortes adicionales en la oferta durante la reunión de la OPEP del 25 de noviembre.
El ministro de Energía, Erwin Arrieta, y el presidente de PDVSA, Luis Giusti, indicaron que este país tampoco proyecta extender el sacrificio de reducir su producción en 525.000 bpd, más allá del periodo comprometido, que concluye con junio de 1999.
En la percepción de los operadores influyó también el logro del acuerdo entre Palestina e Israel, que aleja el peligro de un conflicto en la gran región petrolera del Golfo Pérsico (Arábigo).
En octubre de 1997, los precios del petróleo tuvieron el comportamiento mensual más alto del año y el Brent se vendió en promedio a 19,88 dólares el barril, la cesta OPEP a 19,54 dólares y el WTI a 21,25 dólares.
Al mes siguiente se realizó en Yakarta la conferencia semestral de la OPEP, cuyos 11 miembros controlan 36 por ciento del consumo petrolero mundial, en que se tomó la discutida decisión de incrementar la producción colectiva mientras se producía la segunda ola de la crisis asiática.
Esa señal de mayor oferta mientras el mercado consumidor más dinámico en su crecimiento, el del sudeste asiático, agudizaba y extendía su crisis y reducía sus compras de crudo, fue el pistoletazo para el hundimiento de los precios petroleros.
También influyo la circunstancia de que el invierno pasado fue el más benigno del siglo, lo que según los metereólogos, anuncia que el que comenzará en el hemisferio norte el 21 de diciembre será o normal o muy duro, según la tradición pendular del clima.
Durante 1998, el petróleo tuvo su peor nivel de precios desde 1986 y en términos reales, la materia prima pasó a valer lo mismo que antes de producirse el primer "shock" petrolero de 1973, de acuerdo con datos de diferentes entidades que siguen el comportamiento del mercado en los países industrializados.
Tan sólo los países de la OPEP perderán más de 50.000 millones de dólares de ingresos respecto a 1997, según cálculos de fines de septiembre. En Venezuela, el ingreso de petrodólares bajará más de 5.000 millones de dólares, informó el martes el economista jefe de PDVSA, Ramón Espinasa.
Pese a este presente negativo para los productores de petróleo, el pronóstico del Departamento de Energía de Estados Unidos difundido en Caracas esta semana, durante un seminario continental, es que los precios del crudo se reanimarán desde 1999, en lugar del 2001 como se pensaba antes.
Pero las predicciones sobre el errático mercado petrolero han sido cada semana y cada mes de este año más desmentidas que confirmadas por la realidad y no hacen caso siquiera a las fluctuaciones estacionales que signan su comportamiento en épocas más estables. (FIN/IPS/eg/ff/if/98
