Las pequeñas y medianas empresas constituyen la espina dorsal de la economía de Japón, pero se encuentran al borde de la bancarrota debido a la falta de crédito en esta época de recesión.
Las pequeñas empresas comprenden la mayoría de las compañías japonesas y emplean al mayor número de trabajadores en este país.
Pero ya en 1997 unas 226 compañías cerraron debido a la falta de créditos, informó Teikoku Databank, una agencia privada de investigación. En enero, otras 42 pequeñas empresas cayeron en bancarrota, lo que representó un aumento de 400 por ciento comparado con el mismo lapso del año anterior.
En consecuencia, el volumen de producción de los sectores industriales tuvo una gran caída mientras el desempleo se encuentra en cuatro por ciento, casi dos por ciento más que en 1997 y la cifra más alta desde la segunda guerra mundial.
Los bancos comerciales por lo general aceptan capitales como terrenos o depósitos como garantía colateral cuando le prestan a las pequeñas compañías. Con la caída de los precios de los bienes raíces -50 por ciento menos que en los años 80- y el colapso de la bolsa de valores, es muy difícil conseguir créditos.
Es probable que la situación se agrave, ya que la segunda economía del mundo experimenta más dificultades que nunca para escapar de la recesión económica que afecta a este país desde hace ocho años, según los analistas.
Las pequeñas y medianas empresas encontrarán mayores obstáculos para conseguir dinero, a medida que los bancos padezcan un mayor número de préstamos incobrables.
A su vez, esta situación significará que estas empresas, que proveen de alta tecnología y otros materiales a las grandes compañías, seguirán reduciendo los costos para mantenerse a flote, y con su actitud arrastrarán al resto de la economía, aseguró Naoyuki Aikawa, director de la Unión de Créditos Asahi.
El creciente desempleo y la decreciente producción ya afectó el crecimiento de los negocios y el flujo de fondos.
La situación es un golpe para la recuperación económica, dicen los analistas, quienes señalan que los japoneses se sienten traicionados por el gobierno y el sistema financiero.
Las pequeñas empresas culpan a los bancos por la crisis actual del sector financiero y argumentan que las prácticas indiscriminadas de crédito, basadas en la codicia para obtener ganancias rápidas, recalentaron el sector inmobiliario hasta que los precios se colapsaron.
Un grupo de propietarios de pequeñas y medianas empresas realizaron una obra de teatro en un intento desesperado por informar al público sobre sus experiencias a merced de los bancos y lo que afirman es un gobierno negligente.
"La obra está basada en hechos verídicos. Queremos demostrar cómo nos están ahogando las políticas del gobierno que ignoran nuestra situación", sostuvo Yasuo Yokoi, director de la Asociación de Pequeñas y Medianas Empresas de Tokio.
En la obra, denominada "Cuando Desaparecen los Bancos", los presidentes de las compañías solicitan préstamos y explican lo necesarios que son los fondos para mantener sus negocios en marcha. Pero los bancos no ceden y los ejecutivos deben resolver sus problemas por su cuenta.
"Tras años de depositar en el mismo banco y pagar nuestros préstamos escrupulosamente, ahora nos dicen que ya no pueden darnos más", se queja un personaje de la obra. Todo porque los bancos dilapidaron el dinero mientras la economía estaba en alza, asegura.
En otra escena, los propietarios tranquilizan a un colega que piensa suicidarse porque no puede pagar los salarios de sus 20 empleados.
La obra termina mientras una gran cantidad de empresarios denuncian al gobierno y exigen que cambie el viejo sistema que apoya y favorece a las grandes compañías a su costa.
"Si no es así, podría llegar el día cuando las pequeñas empresas dejen de pedirle a los grandes bancos y recurran a las asociaciones de crédito locales", advirtió Yokoi. "Sería una revolución. Hay poder en nuestra cantidad", agrega.
La posibilidad descrita por Yokoi podría convertirse en realidad antes de lo que se espera.
Según Aikawa, las pequeñas y medianas empresas ahora tienen mayor interés en recurrir a los bancos comunitarios, lo que marcaría el ingreso a una nueva época dirigida hacia el localismo o los espacios regionales de protección y respaldo.
Otros analistas dicen que esta es una manera de prepararse para la era de la globalización, que impone mayores dificultades a las pequeñas empresas que no tienen el capital de las compañías ricas para sobrevivir a la competencia. Esto se aplica a Japón y a los países en desarrollo, agregan.
Mientras, el gobierno inició un intento tardío por minimizar la preocupación y el sufrimiento de las pequeñas y medianas empresas.
El gobernante Partido Liberal Demócrata propuso la creación de un fondo de 8.000 millones de dólares para mitigar la situación de escasez de créditos. El gobierno también prometió un recorte del impuesto al ingreso.
Durante la próxima reunión este mes de la cumbre del Grupo de los Siete países más industrializados, el gobierno propondrá un fondo especial asiático, para ayudar a las economías asiáticas a financiar a las compañías locales y a estimular el comercio regional. (FIN/IPS/tra-en/sk/cb/js/aq/if/98
