El Triángulo Norte de América Central (El Salvador, Guatemala y Honduras) y México lograron superar algunas dificultades en su negociación de un tratado de libre comercio y las dos partes creen que el proceso concluirá en el primer trimestre de 1999.
Los negociadores de México y el Triángulo Norte realizaron desde el miércoles hasta el viernes otra ronda de intercambio de propuestas, en la ciudad colonial de Antigua Guatemala, a 45 kilómetros de la capital.
Los presidentes de los cuatro países participantes, congregados en julio en San Salvador, instruyeron entonces a sus ministros de Economía a agilizar las negociaciones, para firmar el acuerdo de comercio antes de fines de este año.
Pero esa meta no se cumplirá, ya que los negociadores reunidos en Antigua Guatemala consideraron imposible terminar este año el proceso.
"Es importante garantizar un tratado que genere todos los beneficios posibles para los involucrados", dijo la representante salvadoreña Claudia Umaña, para explicar la prórroga de las conversaciones.
Después de dos años, en los que se abordaron temas sensibles para los cuatro países, como el registro sanitario para fármacos o las compras gubernamentales, el proceso puede prolongarse algo más, declaró Umañan.
Así mismo, recordó la posición inflexible de México en algunos de esos asuntos y las diferencias entre las naciones del Triángulo Norte.
México se negaba a eliminar la exigencia de que los medicamentos procedentes del Triángulo Norte sean avalados por un laboratorio mexicano para poder ingresar a ese país, informó un funcionario salvadoreño.
Para el funcionario, eso equivale a dejar en manos de la competencia la decisión de permitir el acceso de productos centroamericanos al mercado mexicano. Agregó que lo mismo ocurre con algunos alimentos, sobre los que pesan exigencias aduaneras.
En el último encuentro de las comisiones oficiales, realizadas el 6 y 8 de octubre en México, se pusieron de manifiesto las dificultades del Triángulo Norte para negociar en bloque cuando se anteponen intereses particulares.
Esas dificultades, según el diario guatemalteco Siglo Veintiuno, son aprovechadas por la contraparte mexicana, que trata de abrir brechas en la posición conjunta del Triángulo Norte ofreciendo trato especial para ciertos productos que pueden interesar a sólo un país.
Sin embargo, Luis Pedro Toledo, director de la Cámara de Industria de Guatemala, aseguró que "México pierde el tiempo si cree que logrará dividir a los centroamericanos, porque estamos convencidos de la conveniencia de lograr un acuerdo que beneficie a todos en la región".
El camino hacia la apertura comercial se complicó en el momento de negociar las listas de productos y los plazos de desgravación arancelaria. Los países centroamericanos esperan que México reconozca las abismales diferencias económicas entre las dos partes.
Un paso importante para superar los obstáculos se dio el 17 de julio, cuando el subsecretario de Comercio de México, Jaime Zabludowsky, anunció que su país otorgaría asimetría en la apertura de su mercado.
Las conversaciones de Antigua Guatemala se concentraron en las mesas de propiedad intelectual, inversiones y previsión legal.
Enrique Lacs, representante del sector privado guatemalteco en las negociaciones, indicó que hubo avances en materia de propiedad intelectual, pues México atendió las necesidades planteadas por El Salvador, Guatemala y Honduras.
Lacs informó que en la mesa de inversiones se revisaron los textos y las nuevas propuestas de México y se establecieron los términos bajo los cuales actuarán los inversionistas en los países centroamericanos.
El delegado mexicano Eduardo Solís destacó que se ha logrado acuerdo en 90 por ciento de los textos en discusión y en cuatro de las 12 mesas de negociación. Se trata de las mesas de solución de controversias, salvaguardas, prácticas desleales y normas fitosanitarias.
Solís señaló que se ha alcanzado la última etapa de la negociación, que es "compleja" por haber cuatro países involucrados.
Agregó que México admite negociar las condiciones que regirán para "todos los productos agrícolas que Centroamérica quiera".
Sin embargo Lacs, insistió en que los negociadores mexicanos quieren excluir el azúcar del previsto tratado de comercio, y que también manifiestan rigidez en materia de servicios.
"Quizás (México) esté empezando a cambiar de criterio, pero en las mesas negociadoras no lo ha reflejado demasiado" dijo Lacs, y su afirmación fue compartida por el representante industrial de El Salvador, Rigoberto Monge.
El comercio de Guatemala con el resto de América Central es de 700 millones de dólares, mientras que con México asciende a 35 millones.
El saldo del intercambio entre América Central y México ha sido tradicionalmente deficitario para los centroamericanos, debido en primer lugar a sus compras de petróleo, pero también a una creciente importación de bienes industriales, como automotores, de origen mexicano.
Fuentes cercanas a la negociación aseguraron que el acuerdo final exife todavía la remoción de varios escollos.
La próxima sesión se celebrará a finales de noviembre o principios de diciembre, y será la última del año. En ella, los negociadores prevén avances importantes en la presentación de listados y desgravaciones. (FIN/IPS/cz/ff/ip if/98
