Las empresas fabricantes de cigarrillos y bebidas alcohólicas en Sri Lanka se preparan para enfrentar a un comité de legisladores que considera prohibir la publicidad de sus productos en todos los medios de comunicación.
La prohibición fue recomendada por le Fuerza de Tareas Presidencial designada para reducir el consumo de tabaco, alcohol y drogas ilícitas. En este momento se preparan las leyes que pondrán en efecto las nuevas medidas.
Las empresas productoras replicaron que las propuestas de este comité son inadecuadas, y que cualquier legislación basada en su informe estará minada por informaciones equivocadas.
"El problema es muy simple: nosotros nuca fuimos consultados", se quejó el gerente de la Compañía de Tabaco de Ceilán (CTC), Gottfried Thoma. Esta empresa, que tiene el monopolio de la fabricación de cigarrillos en Sri Lanka, es subsidiaria del gigantesco grupo British-American Tobacco.
"Lo correcto y lo razonable es que las contrapartes sean consultadas antes de formular una política. Incluso en los tribunales se oyen los argumentos de las dos partes", dijo Thoma a IPS.
La publicidad de cigarrillos y bebidas alcohólicas está prohibida en radio y televisión. El comité designado por la presidenta Chandrika Bandaranaike Kumaratunga pretende vedarlas también en la prensa y la vía pública.
Kumaratunga se comprometió el mes pasado con representantes de CTC a arreglaría un encuentro con el comité, con la finalidad de que puedan dar a conocer su opinión a los legisladores.
Por su parte, el director de la principal cervecera del país Ceylon Brewery, Suresh Shah, coincidió en que "los legisladores deberían reunirse con los empresarios para generar en conjunto una estrategia que sea efectiva y cumpla sus objetivos".
El portavoz de la Fuerza de Tareas presidencial, Sajeeva Ranaweera, argumentó que el cigarrillo mata a una persona cada 20 segundos en el mundo, y destacó los elevados índices de mortalidad entre los fumadores persistentes.
"Las estadísticas demuestran que en este país 15 por ciento de los fumadores se inician antes de los 11 años", añadió Ranaweera, quien precisó que uno de los objetivos de la nueva estrategia es proteger a los niños.
En el caso de las bebidas alcohólicas comentó que "el consumo moderado no es un problema, pero preocupa el abuso", "Queremos bajar el consumo por persona", dijo, aunque admitió que no cuentan con estadísticas nacionales sobre el efecto del alcohol en la salud.
El Centro de Información sobre Alcohol y Drogas (ADIC), una organización no gubernamental de Sri Lanka, planteó que el aumento de advertencias sobre los peligros para la salud no produce los resultados esperados.
"Ahora nos concentramos en las actitudes, en la promoción de hábitos. Cerca de 95 por ciento de los fumadores saben que es perjudicial pero siguen haciéndolo y te dicen que de todas maneras morirán de algo", comentó el encargado de capacitación de ADIC, Pubudu Sumanasekera.
Comentó que en principio ADIC se opone a las medidas de prohibición por considerar que producen el efecto contrario, pero en el caso de la publicidad apoya la propuesta de la Fuerza de Tareas, en vista de que no cuenta con recursos como para oponerse a los mensajes de las empresas del sector.
La industria, por su parte, insiste que el comité integrado por doctores, políticos, representantes de ONGs, economistas y autoridades del gobierno, no fue imparcial y atacó al ese sector productivo. "Su informe no es equilibrado", reiteró Thoma.
CTC argumentó que la Fuerza de Tareas no consideró los efectos económicos de sus medidas, incluyendo la pérdida de ingresos del Estado al disminuir el cobro de elevados impuestos a los cigarrillos y la eliminación de puestos de trabajo en un sector que emplea en forma directa e indirecta a unas 300.000 personas.
Las empresas de cigarrillos y cervezas también protestaron porque no fueron advertidas sobre las nuevas medidas mientras realizaban inversiones para modernizar su proceso de producción. "Nunca hubiera comprado esas máquinas si hubiera sabido lo que venía", dijo Thoma.
La cervecera Ceilán también compró maquinarias nuevas y Shah comentó que los inversionistas locales y extranjeros estaban satisfechos por las estrategias más liberales frente a la producción de bebidas de baja gradación alcohólica.
"Ahora es todo lo contrario, y la nueva estrategia envía una muy mala señal a nuestros inversionistas extranjeros", dijo Shah. (FIN/IPS/tra-en/fs/rdr/lc-mj/if he/98
