Graça Machel, presidenta de la Fundación para el Desarrollo Comunitario de Mozambique, aceptó el Premio Internacional al Mérito 1998 de Inter Press Service en nombre de los millones de niños y niñas que sufren a causa de guerras en todo el mundo.
Machel, esposa del presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela, y ex ministra de Educación de Mozambique, llamó la atención sobre los niños heridos y enfermos que visitó en un campo de refugiados para ruandeses en el ex Zaire, muchos de los cuales han muerto.
"Se me dio la oportunidad de tocarlos, mirarlos a los ojos y sentir su desesperación. No pude comer, ni dormir. Este premio es entregado a esos niños, estén vivos o no", dijo Machel el jueves, al recibir el premio.
Machel fue honrada por Inter Press Service (IPS) por su dedicación a la educación del pueblo de Mozambique, y por su trabajo como representante especial de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para estudiar el impacto de la guerra en los niños.
Su trabajo en el terreno produjo un informe en 1996 sobre la portección de la infancia en situación de guerra, el cual concitó este año la designación de un nuevo enviado de la ONU, Olara Otunnu.
Machel alabó los recientes avances hacia la protección de los niños del sufrimiento durante las guerras y destacó que Sudáfrica incluyó las violaciones de los derechos humanos de niñas y niños como parte del mandato del Comité de Verdad y Reconciliación.
En Colombia, los esfuerzos llevaron a una campaña que movilizó más de 2,7 millones niños, adolescentes y jóvenes, destacó Machel.
A la vez, alertó la galardonada, hay mucho trabajo por hacer. "Más niños son asesinados, más niños violados. ¿Cuándo podremos decir que estamos revirtiendo el proceso?", alegó.
Stephen Lewis, vicedirector ejecutivo del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), estuvo de acuerdo, señalando las violaciones contra los derechos de los niños que se producen en República Democrática de Congo (RDC, ex Zaire) y el daño causado por minas terrestres en Afganistán.
Sin embargo, Lewis también reconoció recientes avances hacia la protección de niñas y niños, en especial la 40 ratificación de la Convención de Ottawa sobre minas antipersonales el jueves de parte de Burkina Faso, la cual permitió que el tratado entre en vigor en marzo.
El informe de Machel "galvanizó a la comunidad internacional. Fue el informe justo en el momento justo", sostuvo Lewis.
Francesco Paolo Fulci, embajador de Italia ante la ONU y principal orador en la ceremonia de entrega del premio en la noche del jueves, felicitó a Machel por sus esfuerzos por aumentar la alfabetización y la escolaridad de niños mozambicanos desde que el país africano ganó su independencia en 1975.
Roberto Savio, director general de IPS, entregó el premio a Machel en una ceremonia en la sede de la ONU, en la cual la agencia logró reconocimiento por sus coberturas.
"De la misma forma que asociamos a Graça Machel con la educación y los derechos de los niños, IPS ha quedado estrechamente vinculada a la comunicación de los esfuerzos en todo el mundo por la promoción de los derechos humanos, la paz y el desarrollo sustentable", dijo Kensaky Hogen, subsecretario general de comunicaciones e información pública de la ONU.
Hogen felicitó a Machel por su "destacable trabajo en la promoción de la educación y la protección de los niños durante la guerra en Mozambique y el mundo", y a IPS por su "cobertura única en temas de desarrollo".
El Premio Internacional al Mérito de IPS fue establecido en 1985 para honrar logros destacados en el periodismo internacional. Desde entonces, los criterios del premio se expandieron para incluir avances en la promoción de la democracia y los derechos humanos.
Entre los galardonados de últimos años figuran Randall Robinson, director ejecutivo del grupo TransAfrica en 1985, el ex secretario general de la ONU, Boutros Boutros-Ghali, en 1996 y el año pasado Johannes Pieter Pronk, ministro de Cooperación para el Desarrollo de Holanda. (FIN/IPS/tra-en/lp/dv/98
