La salud de los pueblos de América mejoró, aunque el hemisferio aún tiene la mitad de los casos de sida del mundo, la hepatitis B aumenta, la malaria y el dengue aún son frecuentes y el cólera es un amenaza, informó hoy la OPS.
En América del Norte, del Sur, Central y el Caribe la salud "mejoró constantemente durante la última década, reflejando numerosos factores sociales, ambientales, culturales y tecnolgógicos, la mayor disponibilidad de servicios de salud y programas de salud pública", dijo la OPS.
El informe 1998 "Salud de América" fue presentado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) este lunes en esta capital.
Sin embargo, la mejora no fue la misma para todos los países o grupos dentro de un único país en términos de sus características y velocidad, dijo el informe.
La mejora general se refleja en la expectativa de vida al nacer en la región, que pasó de 68,7 años en la primera mitad de los años 80 a 72,5 años en 1998 (69,4 años para los hombres y 75,8 años para mujeres).
En lo alto de la escala the scale, la expectativa de vida promedio es 79 años en Canadá (76,1 los hombres y 81,9 las mujeres), y 75 años o más en otros 15 países y territorios.
Estos son Aruba, Barbados, Bermuda, Islas Caimán, Chile, Costa Rica, Cuba, Dominica, Guyana Francesa, Guadalupe, Puerto Rico, Martinica, Turcas y Caicos, Islas Vírgenes de Estados Unidos y Estados Unidos.
En el nivel más bajo, el habitante promedio de Haití, Bolivia y Guyana puede esperar vivir respectivamente 54,5, 61,7 y 64,6 años.
Una de las razones para el aumento de la expectativa de vida es que mueren menos niños. La mortalidad infantil para América es 27 por 1.000 nacimientos vivos.
En América Latina y el Caribe cayó de 125 por 1.000 en los años 50 a 59 por 1.000 a comienzos de los años 80 y 35 por 1.000 ahora, mientras en América del Norte cayó de 29 muertes cada 1.000 nacimientos vivos en los años 50 a 8 por 1.000 ahora.
Según la OPS, la poliomielitis ha sido eliminada y el sarampión está bajo control, y se registraron logros en áreas que tienen una influencia directa sobre el estado de la salud.
Alrededor de 78 por ciento de las personas que viven en América Latina y el Caribe obtienen agua a través de conexiones en sus viviendas y otros medios accesibles, y alrededor de 70 por ciento recibe agua tratada, 20 por ciento más que hace una década.
El director de la OPS, George Alleyne, dijo que la mejora general en la salud se debe en parte a mejoras en las condiciones de vida y en parte al aumento del gasto de los gobiernos en salud.
Alleyne agregó, durante una conferencia de prensa previa a la publicación del informe, que estimaciones de la OPS sitúan el gasto público y privado total en salud en el hemisferio en más de 1,2 billones de dólares.
No obstante, Alleyne dijo que "no hay lugar para la autocomplacencia porque muchas enfermedades que pensamos podrían ser eliminadas aún están con nosotros, el sida por ejemplo".
Según el informe, 472.562 personas murieron de complicaciones relacionadas al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) en América, y en diciembre de 1997, 808.540 vivían con el virus causante de la enfermedad (47,5 por ciento de los 1,6 millones de casos registrados en el mundo).
Otra enfermedad viral, la hepatitis B, también aumenta. Según el informe, hay entre 140.000 y 400.000 nuevos casos cada año en América, pero la cifra real podría ser mayor, ya que muchos casos no son detectados.
El cólera, que había desaparecido en la región, reapareció en 1991. En julio de 1997, había casi 1,2 millones de casos y 12.000 muertes, según la OPS, los que representan sólo una fracción del número real de infecciones.
Las enfermedades transmitidas por mosquitos desafiaron los esfuerzos por erradicarlas.
De los 803 millones de personas del hemisferio, 452 viven en los 21 países en el cinturón de malaria: México, América Central, Haití y República Dominicana, y América del Sur exceptuando Chile y Uruguay. En estos países, 88 millones viven en áras expuestas a un alto o moderado riesgo de transmisión de malaria.
El dengue casi había desaparecido a fines de los años 40. Sin embargo, insuficiente apoyo político condujo a recortes presupuestales en programas contra el dengue en algunos países. A la vez, el mosquito Aedes Aegytpi, transmisor del dengue, se volvió resitente a algunos insecticidas.
En 1997, cada país en América, exceptuando Canadá, Chile y Bermuda habían sido reinfectados, según el informe.
Alleyene destacó que "una de las razones que impiden un progreso más rápido es la desigualdad en la región. Aún hay brechas demasiado grandes entre países de las Américas. Son brechas en los gastos de salud. Son brechas en los resultados".
En 1995, el gasto nacional por habitante promediaba 240 dólares para el hemisferio. Sin embargo, la cantidad que cada país destinó a la salud varió de 14,3 por ciento del producto interno bruto (PIB) en Estados Unidos, a 10 por ciento en Uruguay y 3,5 por ciento en Haití.
Otra disparidad mayor se registra en las cifras actuales. La cantidad destinada cada año a la salud de cada habitante de Estados Unidos (3.838 dólares) es casi 425 veces la cantidad destinada en cada haitiano (nueve dólares).
También hay amplias diferencias en otros sectores que tienen un impacto directo en la salud. Cada vivienda tiene acceso a agua en Costa Rica, pero sólo una en cuatro en Haití y Paraguay.
Casi todas las viviendas en Bahamas, Costa Rica y Trinidad y Tobago tienen acceso a servicios de saneamiento, contra menos de una en tres en Paraguay y Haití. (FIN/IPS/tra-en/kb/mk/lp/he/98
