Nigeria dio un paso hacia la democracia con la presentación de los cronogramas de registro de votantes y el anuncio de la fecha de las elecciones que conducirán a un gobierno civil.
El presidente de la Comisión Nacional Electoral Independiente (INEC), Ephraim Akpata, anunció el martes en Abuja que un nuevo ejercicio de registro de votantes tendrá lugar en octubre, y el 5 de diciembre de 1998 el país concurrirá a las urnas para celebrar elecciones de gobiernos locales.
Los gobernadores estatales serán electos en enero de 1999, mientras los comicios para la asamblea nacional y la presidencia están previstos respectivamente para el 20 y 27 de febrero de 1999.
El anuncio de las elecciones marcó otro paso en el régimen militar del general Abdusalam Abubakar, quien prometió a la nación el pasaje al gobierno civil. Los comicios se realizarán dos meses antes del retiro de los militares a los cuarteles, según se informó.
Las últimas elecciones se celebraron en Nigeria en 1993, pero los militares las anularon antes de que los resultados fueran anunciados. Se cree que el fallecido Moshood Abiola ganó la presidencia ese año.
Abiola murió en prisión días después del fallecimiento del dictador Sani Abacha, y prometió reformas políticas y la celebración de elecciones.
Pero el próximo proceso electoral no será sencillo, como demuestran las escaramuzas que ya surgieron entre la INEC y políticos que esperan formar partidos.
INEC presentó normas para el registro de partidos políticos, lo cual es considerado innecesario por la mayoría de los políticos.
Bolge Ige, ex gobernador civil del estado occidental de Oyo, afirma que no hay necesidad de registros. "Los partidos formados por ciudadanos sólo necesitan ser conocidos como tales por la comisión", dijo Ige.
Las normas de INEC estipulan que las asociaciones políticas deben pagar unos 1.250 dólares para obtener la aprobación provisoria para funcionar como un partido, pero, a diferencia del pasado, no deben tener un número particular de miembros para ser aprobados.
Para un registro total, los partidos políticos deben recibir al menos 10 por ciento de los votos en 24 estados durante las elecciones de los gobiernos locales.
Durante el régimen de Abacha, las asociaciones políticas debían presentar pruebas del registro de sus miembros y oficinas en los gobiernos estatales y locales, con sede en Abuja, la capital federal, antes de poder ser registrados como partido político.
La actuación política de Abubakar ha recibido elogios de la comunidad internacional, que consideró a Nigeria un paria durante el régimen de Abacha.
El lunes, Canadá anunció que ofrecerá asistencia financiera y técnica para el programa de transición política de Nigeria. Lloyd Axworthy, ministro de Relaciones Exteriores de Canadá, dijo que su país "está restableciendo alguna medida de relaciones diplomáticas".
Las declaraciones y medidas iniciales tomadas por Abubakar en los últimos dos meses "dieron esperanzas a los amigos de Nigeria de que el país está en camino a una significativa reforma democrática", dijo Axworthy.
Canadá cortó la ayuda a Nigeria en 1995 y retiró su embajada en 1997, pero continuó respaldando a grupos demócratas.
Estados Unidos y Gran Bretaña también saludaron al nuevo régimen en Nigeria por sus esfuerzos de reconciliación y rápidas medidas para provocar la reforma política en este país de Africa occidental.
A diferencia de Abacha, Abubakar salió al resto de Africa para promover la cooperación con otros países africanos. El presidente nigeriano se encuentran en Sudáfrica en su primera visita oficial al exterior, donde reafirmó al gobierno de Sudáfrica su compromiso con la reforma democrática.
El presidente Nelson Mandela dijo el lunes que "estuve en contacto con otros líderes de Africa occidental y todos ellos tienen la opinión unánime de que los nigerianos tienen un hombre que traerá la democracia a su país". (FIN/IPS/tra-en/to/pm/lp/ip/98
