Graça Machel, primera dama de Sudáfrica y ex ministra de Educación de Mozambique, fue galardonada con el Premio Internacional al Mérito IPS de este año, por su ayuda a la infancia del mundo.
Machel, que en julio se casó con el presidente sudafricano Nelson Mandela, fue honrada por sus "notables aportes a la causa de la educación en Mozambique, y por ayudar a salvar la vida de miles de niños en conflictos armados en el mundo", dijo Roberto Savio, director general de la agencia internacional de noticias Inter Press Service (IPS).
"Es una destacada personalidad humanitaria que se distinguió no sólo en la Organización de las Naciones Unidas sino también en todo el mundo", dijo Savio al anunciar el premio el miércoles pasado.
Machel es autora de un estudio de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre los niños en conflictos armados en el que pidió a los países en guerra que dejen de reclutar y abusar de los menores de edad.
La intensa campaña que desarrolló contra la idea misma de los niños soldados hizo que el secretario general de la ONU, Kofi Annan, creara el cargo de Enviado Especial de las Naciones Unidas contra Niños en Conflictos Armados.
El puesto fue creado tras una resolución aprobada por los 185 estados miembros de la Asamblea General.
Machel es presidenta del Consejo de Directores de la Fundación para el Desarrollo Comunitario de Mozambique. También preside la Organización de Niños Mozambiqueños, integra el Consejo de la Universidad de la ONU y es vicepresidenta del Grupo Internacional de Crisis.
Machel fue la primera ministra de Educación en Mozambique luego de la independencia del país, y tras 10 años ocupando la cartera, la cantidad de niños que asistían a las escuelas creció a más de 80 por ciento del total de niños en edad escolar.
Machel ha sido un elemento importante en el incremento de la alfabetización y la enseñanza en Mozambique, y es gran defensora de los derechos de los niños, las familias y las comunidades ante los foros internacionales.
En 1994, el ex secretario general de la ONU, Boutros Boutros- Ghali, designó a Machel como uno de sus enviados especiales, lo que le dio la oportunidad de publicar el estudio sobre los niños en conflictos armados.
El Premio Internacional al Mérito IPS reconoce la excelencia en periodismo, labor humanitaria y diplomacia en todo el mundo.
Entre los galardonados en años anteriores se encuentran el entonces presidente de Haití, Jean Bertrand Aristide, el presidente de Finlandia, Martti Ahtisaari, Randall Robinson, del grupo estadounidense TransAfrica, y Boutros-Ghali.
La ceremonia de premiación tendrá lugar el jueves 17 de septiembre en la sede de la ONU, en Nueva York. (FIN/IPS/tra-en/td/mk/aq-ml/hd/98
