Una disputa fronteriza entre Etiopía y Eritrea que incluye choques armados entre los dos ejércitos se convirtió en una nueva amenaza de conflicto para el Cuerno de Africa.
El conflicto quedó en evidencia el día 13, cuando el Consejo de Ministros de Etiopía denunció que tropas de Eritrea habían ocupado una parte del norte de este país el día anterior.
Eritrea negó esa acusación, y aseguró que sus tropas simplemente respondieron a una violación día 6 de sus límites por parte de los militares etíopes.
"No nos movimos ni un centímetro fuera de nuestro territorio", aseguró el embajador de Eritrea en Etiopía, Girma Asmerom. Asediado por periodistas etíopes, dijo que su país se había limitado a recuperar el área de Badmen la cual, según dijo, había sido capturada por fuerzas etíopes seis meses antes.
El ministro etíope de Relaciones Exteriores, Seyoum Mesfin, dijo esta semana ante diplomáticos y representantes de organismos internacionales que la agresión de Eritrea podía tener "graves consecuencias para los países de la región".
Advirtió que, de no lograrse una solución la disputa, podría afectar a todo el Cuerno de Africa, área plagada de conflictos como la guerra de clanes en Somalia y los enfrentamientos en Sudán y Etiopía.
El ministro de Relaciones Exteriores de Sudán, Alí Osman Taha, también se mostró preocupado. Dijo que esperaba una solución pacífica a la disputa fronteriza entre Etiopía y Eritrea, para evitar una nueva oleada de refugiados hacia su país.
Sudán alberga un número considerable de refugiados etíopes y al menos 500.000 de Eritrea. La mayoría son personas que escaparon de la larga guerra de 30 años que culminó en 1991 con la independencia de Eritrea.
El temor a un nuevo foco de conflicto llevó al presidente de Djibouti, Hassan Goulen Aptidon, a ofrecerse como mediador. El mandatario dirige la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD) que agrupa a su país junto a Etiopía, Eritrea, Sudán, Somalia, Kenia y Uganda.
Pero las conversaciones de Aptidon con los gobernantes de Etiopía aún no arrojan resultados concretos. Tampoco se ha logrado nada con los intentos de mediación de la Organización de Unidad Africana (OAU) y del Departamento de Estado (cancillería) de Estados Unidos.
El canciller etíope dijo que su país sólo considerará la posibilidad de negociar si Eritrea se retira sin condiciones de su territorio. "No hay alternativa a retornar a la situación que existía antes de la invasión", dijo Mesfin.
Añadió que el territorio ocupado por Eritrea nunca estuvo en disputa y pertenecía a Etiopía antes y durante la ocupación italiana de este territorio. Aseguró que su país será cuidadoso en el manejo de esta situación, pero dijo que si no se logra una solución "no será responsabilidad" de su gobierno.
No se conocen con claridad los detalles del conflicto fronterizo. El diario oficialista etíope The Reporter aseguró el 18 de mayo que cuando las fuerzas de Eritrea invadieron los distritos de Badmen y Shiraro hubo numerosos heridos en ambos lados. Fuentes extraoficiales hablan de un centenar de muertos.
El gobierno de Eritrea emitió una declaración el 14 de mayo en la cual asegura que el 6 de mayo "tropas de Etiopía penetraron en áreas cercanas a Badmen y abrieron fuego contra unidades eritreas cuando estas intentaban aproximarse para dialogar".
"Este ataque infundado detonó una serie de choques en esa zona", agregó el comunicado.
The Reporter aseguró que el ministro de Defensa eritreo, Sibhat Ephrem, estuvo en Etiopía para hablar sobre el problema fronterizo. "Se le informó que las tropas de su país estaban cruzando la frontera etíope y se le advirtió que este gesto podría tener graves consecuencias", dijo el periódico.
La administración de la ciudad de Addis Abeba emitió un llamado a resistir la provocación Eritrea. Pero también dijo que los eritreos residentes en esta capital tienen la seguridad garantizada "y pueden seguir viviendo en paz, como siempre".
Alrededor de 500.000 de eritreos viven en Etopía, la mayoría en la capital. Algunos de ellos incluso tienen altos puestos en el gobierno de este país. En Eritrea hay unos 120.000 etíopes, la mayoría en el puerto de Assab, la única puerta de Etiopía hacia el Mar Rojo.
Gran parte de Eritrea perteneció a los imperios etíope y otomano en diversos momentos de la historia, incluso hubo momentos en que estuvo bajo soberanía de feudos egipcios o sudaneses. En 1889, gran parte de esa región quedó bajo dominio de Italia.
Después de los italianos llegaron los británicos entre 1941 y 1952, cuando se estableció una federación entre Etiopía y Eritrea.
Sin embargo, el emperador de Etiopía, Haile Selassie, redujo en forma gradual la autonomía de Eritrea, una estrategia que detonó la guerra civil en 1961. Un año después, Eritrea pasó a figurar como provincia etíope.
La guerra civil terminó en 1991, cuando Eritrea logró su independencia de Etiopía. (FIN/IPS/tra-en/lmd/mn/kb/lc-mj/ip/98
