La producción de azúcar de caña superará este año en Cuba los tres millones de toneladas, pero será la menor del último medio siglo, confirmó el vicepresidente Carlos Lage.
Lage, estratega de la política económica en este país socialista, dijo a la prensa extranjera que éste será "un año difícil" para el azúcar, la principal agroindustria cubana.
Aunque puntualizó que todavía es temprano para hacer predicciones, Lage predijo que la producción pasará de tres millones y quedará entre 3,1 y 3,2 millones de toneladas.
De cumplirse este pronóstico, la zafra 1997-1998 quedaría por debajo de la producción de 1995 que, con 3,3 millones de toneladas, fue la más baja desde el arribo al poder de Fidel Castro, en 1959.
No trabajamos "por una cifra", dijo el vicepresidente a un grupo de periodistas en la noche del lunes.
Lage asistió a la inauguración de los estudios de grabación Abdala, una iniciativa del cantante popular Silvio Rodríguez que debe dar respuesta al talento musical cubano y convertirse en una importante fuente de divisas para el Estado.
El vicepresidente aseguró que el comportamiento del producto interno bruto (PIB) este año "dependerá mucho del azúcar", pero también de que todos los sectores de la economía, en crisis desde 1990, se mantengan en crecimiento.
Entre los sectores de mayor crecimiento aguardado se cuentan el tabaco, el níquel y el acero, comprendidos entre las exportaciones tradicionales cubanas.
El aumento más importante se registra en el turismo. Más de 523.000 visitantes llegaron al país desde el 1 de enero hasta el 10 de este mes, 34 por ciento por encima que en similar período del año anterior.
Pero algunos economistas creen que la actividad económica creció menos de uno por ciento en el primer trimestre de este año. Sumado a ese débil resultado, la reducida zafra azucarera podría frenar la recuperación económica.
Funcionarios del sector y especialistas coinciden en que la caída de la zafra de 4,44 millones de toneladas en 1996 a unas 4,2 millones en 1997 contribuyó en buena medida al descenso de la tasa de crecimiento.
El PIB cayó 34,8 por ciento entre 1990 y 1993. El proceso de recuperación se inició en 1994, con un crecimiento de 0,7 por ciento, en 1995 el aumento fue de 2,5, de 7,8 un año después, y en 1997 se ubicó en 2,5 por ciento.
Cálculos especializados indican que pasará alrededor de una década antes que el crecimiento económico permita recuperar el ingreso por habitante anterior a la crisis.
La crisis económica respondió a la combinación de los efectos de la desaparición del bloque socialista europeo, el bloqueo económico de los Estados Unidos y errores internos, según opinión generalizada.
El viceministro de Finanzas y Precios, Eloy LLaguno, afirmó el día 20 que, a pesar de serias dificultades a la hora de acceder a créditos internacionales, se mantiene el pronóstico oficial de crecimiento para este año entre 2,5 y 3,5 por ciento.
Cuba era en 1989 uno de los 10 primeros productores y exportadores de azúcar del mundo, con una producción anual de siete millones de toneladas anuales y ventas que representaban 75 por ciento del total de exportaciones.
La participación de azúcar y mieles en el total de las exportaciones cubanas fue de 80 por ciento en 1958 a 77 por ciento en 1970, aumentó a 90 por ciento en 1975, y se situó en 84 por ciento en 1980, en 75 por ciento en 1989 y en 65 por ciento en 1994.
En la actualidad, el azúcar ocupa 50 por ciento de las exportaciones y, según las autoridades, fue desplazado por el turismo como principal fuente de divisas.
Fuentes del Instituto Nacional de Investigación Económica, adjunto al Ministerio de Economía y Planificación, indican que entre 1993 y 1995 se dejaron de producir 9,4 millones de toneladas, para una pérdida de 2.000 millones de dólares.
La producción de azúcar descendió de ocho millones de toneladas en 1990 a 7,6 millones en 1991. En 1992 se lograron siete millones de toneladas, un año después 4,3 millones, y en 1994, cuatro millones.
El descenso continuó en 1995, cuando el volumen obtenido llegó a 3,3 millones de toneladas. La producción fue de 4,45 millones en 1996 y de 4,2 millones el último año.
"La próxima (zafra) será superior", aseguró Lage, quien confía en que la industria azucarera ingrese en 1999 en una etapa de crecimiento sostenido. (FIN/IPS/da/ff/if/98
