Estudiantes asiáticos en Estados Unidos y la economía de este país, se verán beneficiados por la creación de un fondo que ayudará a estos alumnos universitarios a pagar su educación, luego que la crisis económica en el sudeste de Asia aumentara sus costos de enseñanza.
Los ahorros y las becas de unos 77.000 alumnos de Corea del Sur, Indonesia, Malasia y Tailandia que estudian en universidades de Estados Unidos se vieron reducidos, en algunos casos a menos de la mitad, debido a la devaluación, iniciada en julio, de las monedas de sus países.
A partir de septiembre, unos 1.400 alumnos asiáticos, cuyos estudios fueron interrumpidos por la crisis económica en los cuatro países mencionados, podrán recibir préstamos sin intereses gracias a un programa de dos años de duración.
Asia-Help (Asia-Ayuda), el Programa de Préstamos a la Enseñanza Superior-Estudiantes Asiáticos en Estados Unidos, fue lanzado este martes en Washington por el Instituto de Educación Internacional (IIE), de Nueva York, que administró un programa similar tras la crisis del peso mexicano en 1994.
El IIE es más conocido por administrar el prestigioso programa de becas Fulbright.
Hay más en juego que el futuro de los estudiantes que luchan por pagar sus estudios. Sus conocimientos serán necesarios para ayudar a reconstruir las economías de sus países, dijeron educadores y funcionarios en conferencia de prensa este martes.
Los estudiantes asiáticos también ayudan a sostener la economía de Estados Unidos, revelaron cifras oficiales. Unos 458.000 alumnos extranjeros se inscribieron en universidades estadounidenses en el año académico 1996-97 y aportaron cerca de 7.000 millones de dólares en matrículas y alojamiento.
Esta cifra ocupa el quinto lugar entre las mayores "exportaciones" del sector de servicios de Estados Unidos.
Cerca de 17 por ciento de los estudiantes extranjeros en Estados Unidos en 1995-96 procedían de Corea del Sur (37.130), Malasia (14.527), Tailandia (13.481) e Indonesia (12.461). Sesenta y siete por ciento de los estudiantes extranjeros pagaron los cursos universitarios por sus propios medios.
Aunque el número de alumnos asiáticos parece haber descendido desde que la crisis económica golpeó a Asia el año pasado, las cifras precisas aún no están disponibles.
La cantidad de estudiantes de Malasia habría descendido a unos 7.000, frente a los más de 14.000 inscritos en 1995-96 y el récord de 28.000 a mediados de los años 80, informó a IPS el embajador Dato Dali Mahmud Hashim.
Unos 700 alumnos serán elegidos para el programa este año y 700 más durante el segundo año, explicó el presidente de IIE, David Arnold. Los candidatos deben estar inscritos en universidades con al menos 50 estudiantes de los cuatro países más afectado por la crisis.
Alumnos de doctorado no serán contemplados porque, en general, se considera que cuentan con mayor seguridad financiera y la duración de sus estudios, que podría extenderse durante años, fue considerada incompatible con el programa, visto como un medio de financiación de emergencia de corto plazo.
Las universidades propondrán a unos 500 alumnos para recibir los préstamos según sus necesidades económicas, méritos académicos y "potencial de liderazgo", dijo Arnold a la prensa.
Cada uno de los cuatro gobiernos asiáticos nombrará a 50 estudiantes por año.
Los pocos elegidos podrán recibir entre 2.000 y 5.000 dólares cada uno para cubrir costos de matrícula. Los estudiantes deberán pagar los préstamos en un lapso de dos años, comenzando un año después de haber terminado sus estudios.
Los préstamos no tendrían garantía y el programa dependerá de la "buena voluntad y el compromiso" de los prestatarios, explicó Arnold.
Se intentará que los préstamos se distribuyan en proporción con el tamaño de la población estudiantil de cada uno de los cuatro países, pero no hay un procedimiento fijo para este fin, explicó Peggy Blumenthal, encargada del programa.
La iniciativa fue posible gracias a una donación de 7,75 millones de dólares de la estadounidense Fundación Freeman, dirigida por Houghton Freeman, ex ejecutivo nacido en China de la compañía de seguros American International Group.
La Agencia de Información de Estados Unidos colaboró con la iniciativa entregando un fondo de beca de dos millones de dólares para estudiantes de países miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), dijo John Loiello, director de asuntos educativos y culturales de la agencia.
Además, el gobierno de Estados Unidos busca reducir las restricciones a la entrega de visas para que los estudianes de países asiáticos en crisis o sus esposas puedan mejorar sus ingresos con empleos fuera del campus universitario, prohibido para las reglas actuales, dijo Loiello. (FIN/IPS/tra-en/aa/mk/lp/ed ip/98
