El reggae, ese poderoso estilo musical que salió de Jamaica para inundar el mundo, es objeto de una lucha de titanes por el pago de derechos de autor sobre famosas canciones.
Dos personalidades cuyo trabajo fue clave para lanzar el reggae a nivel mundial, el productor Clement "Coxsone" Dodd y el empresario disquero Chris Blackwell, fundador de la célebre Island Records, protagonizan la disputa.
Dodd, considerado el mejor productor de reggae del mundo, anunció que demandará a Blackwell por derechos no pagados desde hace 30 años, cuando ambos firmaron un acuerdo de distribución de música.
"Estamos hablando de millones", dijo Dodd, quien aseguró no haber recibido el pago de ningún tipo de derechos mientras duró el acuerdo y acusó a Blackwell de seguir utilizando sus producciones aun después de expirar el convenio.
La disputa incluye algunas de las canciones más célebres del reggae, entre ellas la famosa "One Love" grabada a principios de los 60 por los recordados The Wailers, grupo que su líder Bob Marley pasó del ska al reggae en los 70.
Esta canción es tan famosa en todo el mundo que la oficina de turismo de Jamaica decidió utilizarla en sus campañas de promoción.
"Pienso demandar a Blackwell, pero él podría evitar una disputa legal si quisiera. Después de todo, ha hecho tanto dinero con mis producciones que tiene suficiente para compensarme", afirmó Dodd, quien está radicado en Nueva York.
Los problemas por derechos de autor son frecuentes en Jamaica después de que una ley garantizó en 1993 su aplicación y cobro. Desde entonces, el nombre de Dodd rara vez ha quedado fuera de las controversias, lo que pone de manifiesto su protagonismo en el desarrollo del reggae.
Aunque el productor dice que cuando le pagan los derechos se benefician los artistas, el músico Leroy Sibbles tiene otra opinión. "Incluso si demanda a Blackwell y le gana, nada cambiara. El recibe dinero, pero jamás paga", sentenció.
Sibbles, que acusó a Dodd de adeudarle millones en derechos de autor, fue uno de los principales compositores de la célebre compañía Studio One que el productor abrió en Londres en los años 60. Además, era líder de The Heptones, uno de los grupos más prolíficos de Kingston en aquellos tiempos.
Músicos como Sibbles o los cantantes Bob Andy y Ken Boothe han denunciado derechos no pagados y amenazan a Dodd con demandas, pero el productor asegura que sería un error. "Ellos piensan que yo cobro montones de dinero, y eso no es verdad", afirmó.
Blackwell, por su parte, es una figura prominente del reggae. Fundó Island Records en 1959 y cuando se mudó a Londres en 1962 ya había avanzado mucho en la introducción del estilo ska entre las preferencias de los británicos alternativos.
Island fue adquirida por la transnacional Polygram, que hace poco despidió a Blackwell, pero no sin antes celebrar los 40 años de la compañía jamaiquina en 1997 con la edición del álbum "Balls of Fire", que incluye una canción de los célebres Skatalites.
Se trata precisamente de una canción grabada en los gloriosos días de Studio One, la empresa de Dodd, quien dice que Blackwell también sigue usando material de grupos como The Toots y The Maytals sin que esté vigente ningún tipo de acuerdo.
El productor jamaiquino se reunió con los ejecutivos de Polygram en busca de una solución y aseguró que las negociaciones avanzan en forma "satisfactoria", pero músicos como Sibbles dudan que la batalla de Dodd les acarree beneficios a los artistas.
Sibbles aseguró que le encantaría demandar a su ex productor, pero no tiene dinero para pagar un abogado. Tampoco confía demasiado en la nueva ley sobre derechos de autor.
"Si se administra en forma adecuada puede haber resultados. Pero es una ley muy joven, y seguramente sus beneficiarios serán los músicos más jóvenes", opinó quien fuera líder de los Heptones. (FIN/IPS/tra-en/hc/mk/lc/mj/AyC/98
