El comercio electrónico, como el que se realiza a través de Internet, fue incluido dentro de las negociaciones para constituir el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
El asunto fue propuesto en el último año por Estados Unidos, informó el ministro de Comercio Exterior de Costa Rica y actual presidente de ALCA, José Manuel Salazar.
Algunas de las interrogantes ya planteadas son qué tratamiento impositivo se le dará a la venta de servicios vía Internet, qué confidencialidad tendrán las transacciones, con qué seguridad, y cuál será la jurisdicción para resolver problemas.
Salazar explicó que un buen ejemplo de los problemas que origina el comercio electrónico ocurrió en Costa Rica hace pocos meses, cuando una compañía extranjera instalada en zona franca fue acusada en Estados Unidos de dedicarse al negocio de las apuestas ilegales.
La empresa tiene oficinas en Nueva York y subsidiarias en Costa Rica y Bahamas. En Costa Rica recibe llamadas telefónicas y en Bahamas se aprueban y se pagan las apuestas.
Ante las denuncias de Estados Unidos, la compañía fue investigada en Costa Rica, pero las autoridades determinaron que opera legalmente y no recibe, en este país, dinero de apuestas, por lo cual recibió permiso para seguir operando.
La cuestión del comercio electrónico, según la propuesta estadounidense, debería incluirse en el paquete de facilitación de negocios que se pretende aprobar antes del 2000 para que se beneficie el empresariado regional.
Sin embargo, Salazar indicó que también estará en la mesa de negociación sobre comercio de servicios.
Estados Unidos ha propuesto que se eliminen los aranceles para algunos bienes, pero otros países consideran que eso sería adelantar un proceso cuyo inicio está previsto para el 2005, cuando hayan concluido las negociaciones del ALCA y se inicie el período de desgravación.
El acuerdo sobre facilitación de negocios se empezará a discutir después de que los presidentes del continente den por iniciadas las negociaciones del ALCA, en la cumbre que se realizará en abril en Chile.
El jueves se reunieron en Costa Rica los ministros responsables de Comercio de 34 países del continente donde aprobaron el documento que firmarán los presidentes en Santiago.
Ese documento, producto de un año de duras negociaciones, constituye el marco que regirá el proceso de formación del ALCA y en él se detallan los principios y objetivos de la negociación, qué es lo que se negociará, cuando y cómo.
Marco Vinicio Ruiz, presidente del Cuarto Foro Empresarial, aseguró que el paquete de facilitación de negocios es muy importante porque allanará el intercambio comercial y será una señal de que los gobiernos tienen la voluntad política de avanzar hacia la conformación del ALCA.
El Cuarto Foro Empresarial, que se realizó en San José entre el lunes y el miércoles, reunió a cerca de 1.500 empresarios que analizaron asuntos como acceso a mercados, subsidios y antidumping, propiedad intelectual y compras del Estado, entre otros.
Al término de su reunión, los empresarios entregaron a los ministros un documento con sus recomendaciones y con las medidas que, a su juicio, deben ser incluidas dentro del paquete de facilitación de negocios. (FIN/IPS/mso/mj/if/98
