Un plan internacional para reducir los aranceles a la madera y el papel producidos por países de Asia- Pacífico amenaza el futuro de los bosques en la región, denuncian ambientalistas.
A la sombra de la actual crisis financiera asiática, representantes del comercio de Estados Unidos, en coordinación con los 18 países del foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), presionan para reducir las barreras al comercio de productos forestales.
El impulso por el libre comercio de estos productos forestales de parte de las economías de APEC, que se extiende desde América del Norte y del Sur hacia el este de Asia, es parte de un plan más amplio por levantar todas las barreras comerciales antes del 2010 para los países industrializados, y del 2020 para las naciones en desarrollo.
Los ambientalistas temen que este plan para reducir los aranceles en la madera y el papel empeorarán la situación.
Tras haber sufrido las recientes consecuencias de las nubes de humo causadas por incendios forestales en Indonesia que cubrieron grandes partes del sudeste de Asia, activistas en la región temen que la producción y el consumo incrementados de productos forestales estimulará aún más la deforestación.
En una carta a ministros de Comercio, grupos ambientalistas, entre ellos Sierra Club, Amigos de la Tierra y Greenpeace, dijeron estar sacudidos por "el deseo obvio del representante comercial de Estados Unidos por liberalizar el sector financiero sin tener en cuenta la protección ambiental ni la participación del público".
Estados Unidos, que también presionó por reducir barreras arancelarias a productos forestales bajo el Acuerdo General de Aranceles y Comercio (GATT), afirma que está interesado en reunirse con organizaciones para escuchar sus preocupaciones.
Aunque reconozca que el problema de la deforestación en la región, aseguran que reducir los aranceles al comercio de productos forestales no dañará al medio ambiente. Pero los ambientalistas sostienen que esto no es así.
Autoridades de la industria del papel y activistas destacan que la fuerza motora tras la explotación forestal en Asia-Pacífico es el creciente consumo de productos de la madera, en especial papeel, en general en Europa occidental, América del Norte y Japón.
Una reducción en las barreras arancelarias a estos productos estimularía la producción y el consumo debido al menor precio que los hará más competitivos ante productos sintéticos, agregan.
Según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas y de gobiernos compilados por la Red de Rescate de la Taigá, el consump mundial de papel y cartón continuará aumentando hasta el 2010 entre 70 y 80 por cieto a partir de niveles de 1990, estimados en 45 kilogramos por habitante.
El crecimiento más acelerado de papel se estima para Asia- Pacífico, entre 50 y 59 toneladas durante el período 1990-2010.
Environmentalists say that this increase combined with APEC's push toward trade liberalisation will only make existing deforestation problems worse in the Pacific Rim.
Ambientalistas afirman que este aumento, junto al impulso de APEC hacia la liberalización del comercio sólo empeorará los problemas de deforestación en la cuenca del Pacífico.
Asia está perdiendo bosques más rápidamente que cualquier otra región en el mundo, según Molly O'Meara, investigadora del Instituto World Watchm, con sede en Washington
Si continúa la actual tendencia a la deforestación, las maderas tropicales restantes de la región serán eliminadas en menos de 40 años, sostuvo la experta.
Las economías de APEC, que incluyen Australia, Canadá, China, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Tailandia y Estados Unidos, tamibén son hogar de 63 por ciento de los "bosques frontera", algunos de los bosques ecológicamente más importantes y amenazados del mundo, dijo Paige Fischer, del Centro de Ambiente y Recursos del Pacífico. (FIN/IPS/tra-en/dk/mk/lp/en if/98
