Los precios del petróleo cerraron la semana al mismo nivel que la anterior, pese a la amenaza de un ataque de Estados Unidos contra Iraq, porque en el mercado pesó más el permiso aprobado hoy para ese país de vender más del doble del crudo que comercializa en la actualidad.
El Ministerio de Energía de Venezuela informó que la cesta de referencia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) cerró este viernes a 13,34 dólares el barril, un nivel superior en tan sólo una décima respecto a la semana anterior.
Ese cierre se produjo antes de que se supiera que el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) autorizó a Iraq a exportar el equivalente semestral de 5.200 millones de dólares, frente a los 2.000 millones que era su tope hasta ahora.
Los analistas venezolanos indicaron que el mercado está influido por el hecho de que Iraq pueda comenzar a bombear en breve más del doble de petróleo, con independencia de si antes sufre un bombardeo selectivo, tal como se teme que suceda.
Ese incremento aumentaría en los próximos meses la sobreoferta actual en el mercado petrolero -calculada en al menos un millón de barriles diarios-, más allá de si el secretario general de la ONU, Kofi Annan, logra parar el ataque promovido por Washington contra el gobierno de Sadam Hussein.
Eso es al menos lo que percibe el mercado, según los análisis de expertos en Caracas. Pero los expertos indican que esa percepción podría variar, al menos momentáneamente, si el bombardeo contra Iraq llegara a concretarse.
La tendencia, en un mercado con exceso de crudo, será a un mayor hundimiento de los precios, aventuran, y lo que ha logrado hacer la crisis entre Estados Unidos e Iraq es frenar la caída.
El Ministerio de Energía de Venezuela informó que la cotización del barril de exportación del país cerró la semana a 12,08 dólares, frente a los 11,97 de hace una semana.
La cotización promedio del año es de 12,79 dólares, cuando en 1997 estuvo en 16,48 dólares por barril. Venezuela ya redujo en 1.500 millones de dólares su presupuesto, que depende en 40 por ciento de los ingresos petroleros, pero aún mantiene el barril promedio en un nivel de 14 dólares.
La cesta de la OPEP se mantiene este año en un promedio de 14,26 dólares el barril, más de cuatro dólares menos que en 1997, que fue de 18,68 dólares. En 1996 el barril promedio se cotizó a 20,29 dólares.
El crudo de referencia de Estados Unidos, el West Texas Intermedie, finalizó la semana a 16,10 dólares, frente a los 16 dólares de hace una semana. Su valor en el año es de 16,54, y en 1997 fue de 20,56 dólares.
El otro tipo de crudo marcador en el mercado mundial, el Brent del Mar del Norte, cerró la semana a 13,80 dólares, frente a los 13,90 de la semana anterior y el promedio de 14,82 de este año y los 19,06 de 1997.
Venezuela ratificó esta semana que proyecta mantener su producción en torno de 3,4 millones de barriles diarios, cuando la cuota que le asignó la OPEP para este trimestre es de 2,58 millones de barriles diarios.
Este país es, según informes internacionales, el que más está sobreproduciendo dentro de la OPEP, pero el ministro de Energía, Erwin Arrieta, aseguró el jueves que Venezuela no disminuirá su producción para apuntalar los precios.
La tesis venezolana es que en la actualidad, la OPEP controla menos de 40 por ciento de la oferta mundial de crudo, situada en torno de los 74 millones de barriles diarios, y que cualquier retiro del mercado será llenado por otro productor que no integra ese grupo, conformado por 11 miembros. (FIN/IPS/eg/ff/if/98) = 02202305 NYC196
