Las mujeres trabajadoras de Trinidad y Tobago tendrán derecho finalmente a 13 semanas de licencia por maternidad si se aprueba un proyecto de ley presentado ante el parlamento.
El Proyecto de Ley de Protección a la Maternidad promete brindar este derecho a toda mujer trabajadora, del sector público o privado, o con empleo de tiempo parcial o completo.
La ley protegerá a las mujeres embarazadas del despido y también garantizará su derecho a volver al trabajo, en las mismas condiciones, después de dar a luz.
La norma propuesta también estipula que la trabajadora podrá aplazar la vuelta al trabajo por 12 semanas más, pero sin goce de salario, si la situación de la mujer después del parto requiere que tome un período más largo de licencia.
Además, la maternidad "no priva a la trabajadora de su derecho a la licencia por vacaciones o enfermedad", establece el proyecto.
Al presentar el proyecto de ley en el Senado, el ministro de Trabajo, Harry Partap, declaró que los beneficios por maternidad deben ser un "derecho legal en lugar de una concesión negociada, otorgada según el capricho del empleador".
Durante años, los sindicatos eran los que negociaban alguna forma de licencia por maternidad con goce de salario para sus miembros.
La norma también cumpliría con lo establecido por la Organización Internacional del Trabajo, para reflejar la cambiante dinámica del papel de la mujer y su trabajo en la sociedad, afirmó Partap.
El proyecto de ley surgió poco después de un paquete de medidas propuestas por el gobierno para mejorar la situación de la mujer.
En el presupuesto para este año, presentado el mes pasado, el gobierno anunció que destinará cuatro millones de dólares a las madres solas, sobre todo dirigido para su educación, su disponibilidad para el trabajo y el desarrollo de sus conocimientos.
"Las madres solas son más vulnerables que cualquier otro grupo de la sociedad, sobre todo en los ámbitos de la educación y el trabajo", destacó el ministro de Finanzas, Brian Kuei Tung, durante la presentación del presupuesto.
El gobierno propuso un salario mínimo nacional de un dólar por hora. Cuando la medida entre en vigor beneficiará a cientos de trabajadores domésticos y empleados de comercio, la mayoría de los cuales son mujeres. En el pasado, gran parte de ellas ganaba menos de 60 centavos de dólar por hora.
"El proyecto de ley de protección a la maternidad es bueno porque las mujeres tienen que tener derechos, es justo", manifestó la empleada de oficina Wintress Stewart.
Y aunque la norma recibió el elogio de varios sectores, otros expresaron sus reservas. La senadora opositora Penelope Beckles criticó la cláusula 18, que limita a las mujeres a un embarazo cada dos años y parecería "sugerir el aborto" como forma de cumplirla, sostuvo la legisladora.
Mientras, la Asociación del Caribe para la Investigación y la Acción Feminista (CAFRA) afirma que el proyecto no avanza lo suficiente en la cuestión.
Por ejemplo, la asociación pretende que la ley incluya una disposición que prohíba el trabajo nocturno de las mujeres embarazadas y madres recientes.
CAFRA también se opone a toda "intervención, directa o indirecta, sobre la opción de una mujer referida al número y espacio temporal entre sus hijos". Las mujeres deben tener derecho a la licencia por maternidad con sueldo en "todos sus embarazos", subrayó.
Otras voces también plantearon la idea de la licencia por paternidad.
La cuestión de los padres que asisten al parto de sus hijos fue discutida a fines del año pasado cuando un ginecólogo visitante de Estados Unidos criticó al sistema de salud por impedir que los hombres tuvieran un papel más activo en el nacimiento de sus hijos.
"El hombre también debe considerarse con responsabilidad en el nacimiento y la crianza de sus hijos", sostuvo Donald Berment, coordinador de la organización Hombres Opuestos a la Violencia Contra la Mujer.
El hombre debe tener "una semana de licencia antes y después del parto. Tiempo libre para estar cerca de su esposa durante el nacimiento y asistir en caso de emergencia", afirmó. (FIN/IPS/tra-en/aj/cb/aq-ml/pr-lb/98
