Estados Unidos, Panamá y otros tres países latinoamericanos iniciaron hoy en esta capital la segunda fase de negociaciones para crear el llamado Centro Multilateral Antidrogas (CMA) en el área del canal, en medio de protestas de grupos populares y de políticos de oposición.
Tras una reunión a "puertas cerradas" el domingo entre los equipos negociadores de Panamá y Estados Unidos para resolver puntos pendientes del "acuerdo en principio" alcanzado en diciembre, las conversaciones prosiguieron con participación de delegados de Brasil, Colombia y México.
México está representado por su viceministro de Asuntos Multilaterales, Sergio González, y Brasil y Colombia por sus vicecancilleres: Ivan Canabrava y Camilo Reyes, respectivamente.
El canciller panameño Ricardo Alberto Arias, quien por primera vez reveló oficialmente detalles sobre el acuerdo logrado en principio con Estados Unidos, dijo que la reunión con los funcionarios de México, Brasil y Colombia es sólo "un intercambio de informaciones".
Luego de que los gobiernos de Brasil, Colombia y México conozcan y estudien el documento negociado por Panamá y Washington, se pasará "a una etapa formal de negociación y compromiso" con esos tres países y con otros, como Argentina, Bolivia, Paraguay y Venezuela, que también manifestaron interés en la iniciativa, dijo Arias.
La idea de crear el CMA en una de las bases militares que Estados Unidos entregará a Panamá en diciembre de 1999, en virtud de los tratados canaleros de 1977, fue presentanda hace poco más de un año por el presidente panameño Ernesto Pérez Balladares a Washington y otros gobiernos de América.
Estados Unidos suministraría los equipos y el personal operativo del CMA, mientras que Panamá daría el área física en la actual base aérea de Howard, sobre la desembocadura del canal en el océano Pacífico.
Según Pérez Balladares, el CMA no tendría que cumplir misiones militares ofensivas y estaría dirigido por funcionarios civiles.
Pese a que el acuerdo en principio fue alcanzado el 23 de diciembre, todavía se desconocen oficialmente las bases sobre las cuales operaría el CMA.
Arias explicó que la base técnica del CMA será "un servicio de monitoreo aéreo, mediante un sistema de radares en la región andina, partiendo de Bolivia, e incluyendo a Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela y Panamá".
Los radares estarán situados sobre aviones AWAC de Estados Unidos, que vigilarán "el espacio aéreo y maritimo de la región, siempre con el apoyo y autorización de los respectivos gobiernos", explicó Arias.
Un sistema similar funciona desde 1993 en la base de Howard, instalado y puesto en servicio de forma unilateral por el gobierno estadounidense.
Además de lo explicado por Arias, trascendió extraoficialmente que el CMA estará compuesto por unos 2.500 funcionarios, de los cuales entre 1.500 y 2.000 serán militares estadounidenses, pero la dirección del centro estará a cargo de una junta civil.
Los gastos en salario y vivienda de los funcionarios que se asignen al CMA serán solventados por los países participantes. En cuanto a la controvertida extraterritorialidad que exigía Estados Unidos para sus nacionales, sólo regiría dentro del perímetro de la institución.
Mientras, unos 4.000 panameños se manifestaron el viernes por las calles de esta capital y en zonas del interior del país para conmemorar el aniversario de una masacre de civiles panameños perpetrada hace 34 años por el ejército de Estados Unidos en el área del canal.
Los manifestantes quemaron una bandera estadounidense y un muñeco que representaba la figura del presidente Bill Clinton, y mancharon con pintura la fechada de la embajada de Estados Unidos y la sede del gobernante Partido Revolucionario Memocrático (PRD) de Panamá, en señal de repudio a los acuerdos del CMA.
El presidente de la Asociación de los Mártires de Enero, Ricardo Hurtado, comentó a IPS que "es una vergüenza que cuando faltan dos años para que Panamá recupere la soberanía sobre el canal ylas bases militares, un sector de la política de nuestro país propicie una aventura"(como el CMA).
Luego del 31 de diciembre de 1999 "no debe quedar ningun soldado extranjero en nuesto territorio, para que nunca más se repita lo ocurrido hace 34 años", declaró Hurtado, que fue gravemente herido por el ejército estadounidense en los hechos del 9 de enero de 1964
En aquella ocasión, 23 civiles fueron muertos y otros 500 heridos, en enfrentamientos estallados cuando civiles y policías estadounidenses agredieran a estudiantes del Instituto Nacional que intentaban izar la bandera panameña en la antigua zona del canal.
Según el político independiente Ivan Blasser, este es el momento de recordar a quienes proponen el CMA "que los panameños hemos sido víctimas de constantes conspiraciones, atropellos, masacres e invasiones para doblegar nuestro sentimiento de identidad nacional".
"A (Ernesto Pérez) Balladares le decimos que hay dos caminos históricos, el de hacer lo correcto o el de huir y esconderse por haber traicionado su pueblo y su razón de existir", subrayó Blasser.
El ex presidente Guillermo Endara, del opositor Partido Arnulfista, fustigó a su partido y al resto de la oposición por mantener una posición indefinida sobre el CMA "para no herir la susceptibilidad de los gringos" (estadounidenses).
"Creo que los partidos de oposición van a tratar de jugar pelota (complacer) con los gringos, y cometerán un grandísimo error", advirtió Endara, al reiterar su posición contraria al CMA.
Luego de la firma de los acuerdos con Estados Unidos, así como la adhesión de por lo menos otros tres países a la iniciativa, el CMA debe ser semetido al parlamento panameño y a un referendo popular para que tenga validez juridica. (FIN/IPS/sh/ff/ip/98
