La Organización de las Naciones Unidas (ONU) decidió celebrar en el año 2001 una tercera conferencia internacional para analizar la situación de los países más pobres del mundo.
La conferencia sobre el futuro de los 48 países menos desarrollados (PMD) del mundo se realizará posiblemente en Nueva York, aunque la sede del encuentro, así como su duración y fecha exacta, aún no se confirmaron.
El encuentro será el tercero de una importante serie que organizó la ONU sobre la situación de los países más pobres del mundo. La primera y segunda conferencia se celebraron en 1981 y 1990, ambas en París.
Estados Unidos, que mantiene su oposición a las grandes conferencias de la ONU, accedió con recelo a brindar su respaldo al futuro encuentro porque "el desarrollo económico de los PMD es una prioridad" de Washington, declaró el embajador estadounidense ante el foro mundial, Seth Winnick.
"Aunque mi gobierno se opone a nuevas conferencias mundiales debido a la gran presión financiera que ejercen sobre el presupuesto de la ONU, Estados Unidos reconoce el amplio consenso que concitó la tercera revisión de la aplicación y el resultado del Programa de Acción para los PMD en los años 90", agregó.
Winnick se lamentó de que no se haya tomado una decisión sobre la financiación del encuentro y expresó su esperanza de que "se realicen todas las gestiones para obtener fondos extrapresupuestales o que la conferencia se celebre como parte de una reunión programada de la ONU".
La conferencia, cuya celebración se decidió el lunes, será organizada por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), con sede en Ginebra y principal agencia del foro mundial para los PMD.
El mes pasado, los 185 miembros de la Asamblea General adoptaron por unanimidad una resolución que convoca a un comité preparatorio intergubernamental de la conferencia propuesta, precedido por tres reuniones de nivel técnico.
Anwarul Karim Chowdhury, embajador de Bangladesh y coordinador de los PMD en la ONU, señaló que existe una urgente necesidad de revisión debido a la lentitud de la implementación del Programa de Acción adoptado en la primera conferencia de París.
La declaración final de la sesión anual de PMD del año pasado responsabilizó a la comunidad internacional por no "haber contribuido con la cantidad de apoyo económico prometido" a dichos países.
Bangladesh fue uno de los primeros países incluidos en la lista de PMD en 1975 cuando la ONU creó la categoría especial que abarca a los estados más pobres del mundo.
"Entonces sólo había 25 PMD y ahora son 48", declaró Chowdhury a IPS. El único país que mejoró su situación económica y abandonó las filas de los más pobres es Botswana, mientras Vanuatu está por ingresar al grupo.
El Comité de las Naciones Unidas para el Planeamiento del Desarrollo, encargado de decidir cuáles son los países más pobres, determinará el próximo año si otros tres PMD, Maldivas, Cabo Verde y Samoa, también pasarán a integrar las filas de países en desarrollo.
Cuando se le preguntó si Bangladesh está preparado para salir del grupo de PMD, Chowdhury respondió que, por más que lo desee, el país aún tiene grandes problemas, como el gran crecimiento demográfico.
El Comité está considerando una propuesta para crear un "índice de vulnerabilidad" que mida la situación de los PMD sujetos a perpetuos desastres naturales u obligados a depender de economías basadas en el monocultivo.
De los 48 PMD, 33 se encuentran en Africa. Cada uno de los países más pobres tiene un ingreso promedio anual inferior a 700 dólares por habitante, comparado con más de 1.100 dólares en el mundo en desarrollo y 22.000 dólares entre los países industriales.
La población combinada de los países más pobres asciende a más de 560 millones o 10 por ciento de los habitantes del mundo.
Los conflictos políticos afectan o afectaron a casi un tercio de los PMD: Afganistán, Angola, Burundi, Camboya, República Democrática de Congo (ex Zaire), Etiopía, Haití, Liberia, Mozambique, Ruanda, Sierra Leona, Somalia, Sudán, Togo y Yemen.
En la actualidad, la mayoría de los países más pobres dependen de la exportación de productos primarios como el café, cobre, algodón y té para generar ingresos de moneda extranjera.
En una declaración el año pasado, los PMD expresaron su profunda preocupación porque su ritmo de crecimiento continúa descendiendo mientras sus deudas externas siguen creciendo. Entre 1990 y 1995, la deuda combinada aumentó 20.000 millones de dólares.
"Claramente, las medidas actuales dirigidas a aliviar la deuda fueron en gran medida inadecuadas. Sin una disminución significativa de la deuda y las obligaciones de pago de los intereses, no será posible conseguir un crecimiento significativo", advirtió la declaración.
Las naciones en desarrollo recibieron unos 129.000 millones de dólares del total de 350.000 millones en inversiones extranjeras directas realizadas en 1996.
Pero las inversiones netas dirigidas a los PMD se limitaron a 1.000 millones de dólares. "Esto ocurrió a pesar de que el sector privado reconoció que existen oportunidades de inversión" en los países más pobres, añadió la declaración.
El administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Gus Speth, advirtió el año pasado que la mayoría de los PMD luchan una batalla perdida por la supervivencia.
Con 10 por ciento de la población mundial, los 48 países más pobres sólo reciben 0,1 por ciento del ingreso del planeta, añadió Speth. En las últimas dos décadas, el ingreso promedio por habitante disminuyó en vez de crecer. (FIN/IPS/tra-en/td/aq-ml/dv/98
