En febrero saldrá de la fábrica de la Volkswagen (VW) en México el "Beetle", el primer descendiente directo del "Escarabajo", el popular automóvil creado hace más seis décadas en la Alemania de Adolf Hitler.
El "Beetle", compacto que hereda la línea de su antecesor, aunque lo supera en rendimiento, seguridad, velocidad y areodinámica, se comercializará en una primera etapa sólo en este país, Canadá y Estados Unidos.
Según informaron este martes los directivos de la VW en México, país donde se fabrica el famoso Escarabajo desde 1967, la producción del Beetle llegará este año a un máximo de 120.000 unidades.
Los empresarios explicaron que el nuevo automóvil, el primero que la VW lanza fuera de Alemania, no sustiuirá a su "padre", protagonista de carreras, películas y hasta viajes marítimos, cuya fabricación continuará sin cambios.
Escarabajo, sedán o vocho, como se conoce al pequeño automóvil de forma ovalada, compartirá el mercado con el Beetle. "Veremos la repuesta del consumidor", señaló Auturo Constantí, director de marketing de la empresa.
Con un peso de 969 kilogrmamos y la posibildiad de alcanzar una velocidad de 216 kilómetros por hora, el nuevo automóvil se construye con el apoyo de más de 300 proveedores de México, Francia y Alemania.
Para los millones de fanáticos del Escarabajo, modelo que rompió records de éxito comercial en la historia del automóvil, el Beetle podría parecer un extraño llamado a enterrar a su antecesor. Los directivos de la VW en el país lo niegan, aunque esa posibildad ya fue señalada por la sede central en Alemania.
Cuando Hitler convocó en 1934 al ingeniero Ferdinand Porsche para pedirle que diseñara un automóvil sólido y barato, nadie imaginó que el resultado sería la creación de un modelo que se vendería por millones en todo el mundo.
Sin mayores cambios en su diseño original, como la carrocería ovalada y el motor ubicado en la parte posterior, el Escarabajo hace más de seis décadas que está en el mercado.
La fabricación en serie del modelo se inició en 1936 en un taller privado ubicado en Stuttgart. Durante el régimen nazi, la producción del automóvil estuvo en manos del Estado y recién al terminar la Segunda Guerra Mundial fue creada la empresa privada "Volkswagen Sociedad Anónima".
El ahora clásico automóvil, cuya resistencia y durabilidad es reconocida en todo el mundo, fue uno de los primeros productos que Alemania logró exportar en la década del 50, inicialmente a Estados Unidos y a algunos países europeos, para luego llegar a todos los puntos del planeta.
Destinado a ser el automóvil popular en Alemania, durante la guerra sufrió transformaciones para adptarse a las necesidades bélicas. Así nació el efímero "Kuebelwagen", modelo que atravesó los desiertos del norte de Africa y parte de Rusia.
En su historia también hay una versión anfibia que no tuvo mucho éxito, el "Schwimwagen".
El Escarabajo no se fabrica en Alemania desde fines de los años 70. Actualmente la mayor producción se realiza en México, donde miles de unidades transitan como taxímetros y otros fueron transformados en camionetas de carga, aunque la mayoría mantiene su forma y uso tradicional.
El término volkswagen significa coche del pueblo y el sobrenombre Escarabajo le fue dado por los usuarios alemanes, pero en algunos países recibió otros apodos.
Su descendiente, el Beetle, se lanza ahora a la aventura. La historia que lo precede quizá lo convierta en un modelo de éxito o lo opaque hasta llevarlo al fracaso. El mercado y el tiempo tienen la respuesta. (FIN/IPS/dc/dam/if/98)
