La pesadilla de la mutilación genital femenina en Kenia acosó a cientos de adolescentes durante las vacaciones escolares entre agosto y diciembre, pero muchas pudieron optar por un rito alternativo de pasaje a la madurez.
Unas 65 muchachas pasaron a la edad adulta el mes pasado sin el tradicional rito de pasaje de la mutilación genital femenina, en una simple ceremonia organizada por un grupo local de mujeres en Tharaka, una remota villa a unos 200 kilómetros de Meru.
"Estoy feliz de no haber tenido que pasar por la pesadilla", dijo Ruth Mukiri, de 19 años, cuyo grupo fue el cuarto que hizo los ritos de pasaje alternativos en Tharkaka, a partir de agosto de 1996. Hasta ahora, unas 400 adolescentes llegaron a la vida adulta de este modo.
Entre los Meru, un grupo étnico que vive en las laderas del Monte Kenia, unos 300 kilómetros al norte de Nairobi, la llamada circuncisión femenina, que mutila el clítoris y a veces los labios menores de la vulva, ha sido durante siglos un rito tradicional de fuertes raíces obligatorio para las muchachas.
Durante las ceremonias tradicionales, la joven pasa por el cuchillo frente a la choza de su madre, después de lo cual es mantenida en reclusión hasta que cicatrizan sus heridas. Entonces, los familiares son convocados a celebrar, relató Aniceta Keriga.
Keriga es representante en el área de Maru de la organización "Maendeleo Ya Wanawake", una coalición de grupos de mujeres que ha llevado a cabo una campaña contra la mutilación genital femenina.
Esta práctica extendida en Africa puede resultar en complicaciones durante el parto e infecciones como tétanos que a veces causan la muerte.
Algunas muchachas tardan mucho en cicatrizar, mientras otras mueren tras haber sangrado demasiado, según relató una enfermera de un centro de salud, quien añadió que "estamos tratando un caso particular desde hace tres años".
Según registros médicos, al menos 50 por ciento de las mujeres en Kenia, de unos 26.000 millones de habitantes, han sido mutiladas.
La idea de un rito de pasaje alternativo para mujeres partió de un grupo de 20 mujeres Tharaka que tomaron conciencia de las desventajas de la práctica en 1995. "Llegaron a nosotras pidiendo ayuda porque no querían que sus hijas fueran mutiladas", dijo Keriga.
Desde entonces, Maendeleo Ya Wanawake y otras organizaciones no gubernamentales como el Programa de Tecnología Apropiada en la Salud (Path) han entrenado a grupos de mujeres para educar a la comunidad sobre los peligros físicos y emocionales de la mutilación genital femenina.
"Lo más importante para mí es que la iniciativa contra la mutilación surgió entre miembros de la comunidad", dijo Sam Radeny, quien trabaja para Path. "Lo vieron como un problema e intentan resolverlo".
Los ritos alternativos son similares a los consuetudinarios, pero no involucran la mutilación genital. Durante un período de reclusión de cinco días, se enseña a las jóvenes lo que se les transmitiría tradicionalmente, después de lo cual se convoca a la comunidad a celebrar.
Las fiestas y danzas son incluidas en las ceremonia para demostrar a la comunidad Meru que el único equivocado de sus prácticas es la mutilación, destacó Jane Meme, de la organización internacional Save the Children-Canadá.
Desde que el rito alternativo fue introducido en Tharaka, el índice de adolescentes mutiladas se redujo a 70 por ciento, a partir de 95 por ciento antes del programa de las ONG.
Kenia, al igual que muchos otros países africanos, no tiene leyes que explicitamente prohíban la mutilación, aunque ratificó de la Convención de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, la cual la considera una violación de los derechos de niñas y mujeres.
En 1990, el gobierno de Kenia anunció que había prohibido oficialmente la mutilación, pero el parlamento, de mayoría masculina, no aprobó ninguna ley para legitimar la medida. En mayo de 1997, una disposición contra la práctica fue derrotada en las cámaras. (FIN/IPS/tra-en/ja/kb/lp/pr-hd-he/98
