Ecuador, uno de los países latinoamericanos que impugnó el sistema de importaciones de banano de la Unión Europea (UE), aceptaría las nuevas propuestas de ese bloque comercial si consigue una mayor cuota de exportación.
Según el ministro de Comercio Exterior, Benigno Sotomayor, su país "está dispuesto a negociar". "Queremos el porcentaje, en justicia, más grande", dijo, al destacar que Ecuador es el mayor productor y exportador mundial de la fruta.
Quito presionó hasta ahora para que el régimen de importaciones de la UE, basado en cuotas y licencias por regiones, fuese impugnado por la Organización Mundial del Comercio (OMC) en noviembre de 1997, al considerarlo contrario a las políticas de libre comercio promovidas por este organismo.
El régimen de importaciones de la UE, que tendía a proteger a los productores de las ex colonias europeas en Asia, el Caribe y el Pacífico, entró en vigencia en 1994 y fue aceptado mediante un Acuerdo Marco por cuatro países de América Latina (Colombia, Costa Rica, Nicaragua y Venezuela).
En respuesta a la demanda del llamado Grupo de los 5, integrado por Estados Unidos, Ecuador, Honduras, Guatemala y México (al que más tarde se sumó Panamá), la OMC resolvió que la UE modificara su sistema de importaciones.
"Ls nueva propuesta de la UE no contiene cambios sustanciales respecto a los antiguos esquemas", comentó a IPS Edmundo Zafra, miembro de la Asociación de Bananeros de la provincia del Oro, una de las mayores productoras del fruto a nivel nacional.
"Se mantiene el mismo esquema de cuotas y licencias, aunque se eliminan las licencias de tipo B (que eran otorgadas a los comercializadores europeos), y se aumenta el contingente de exportación para los países de América Latina", comentó.
En un principio Ecuador mantuvo la tesis de eliminar el actual sistema europeo de importaciones, y pugnó por una competencia abierta.
La intención real de Quito "siempre fue renegociar la cuota de exportación", pues "no existe la infraestructura para competir con las grandes compañías exportadoras de Estados Unidos", señaló Simón Cañarte, presidente de la Asociación Nacional de Bananeros del Ecuador (ANBE).
Para el gobierno de Panamá y la firma estadounidense Chiquita, una de las más grandes del mundo, que mantiene fuertes intereses por el banano en ese país centroamericano, las propuestas de la UE no cumplen con las recomendaciones de la OMC.
Según los representantes legales de Chiquita, es necesario llamar a un árbitro para que se cumplan las disposiciones y se establezca un régimen abierto, situación a la que se oponen las autoridades ecuatorianas.
"En todo caso podríamos llamar al mismo panel de expertos de la OMC que hizo las recomendaciones para que verifique la compatibilidad del nuevo régimen de importaciones", dijo Alfredo Pinaorgote, embajador de Ecuador en Bruselas y uno de los principales negociadores de este país sobre el tema del banano.
Según Sotomayor, Ecuador podría acceder a cubrir 28 por ciento del contingente de 2,2 millones de toneladas reservados por la Unión a los países de América Latina.
Los productores ecuatorianos están presionando para que "de darse una negociación, ésta sea superior al 30 por ciento", comentó Zafra.
"Dentro del viejo esquema, donde Ecuador tenía 21 por ciento, llegamos a cubrir hasta 28 por ciento porque otros países no utilizaron su cuota", indicó.
El 48 por ciento de la cuota asignada por la UE a América Latina lo cubren los países inscritos en el Acuerdo Marco. Costa Rica, el segundo productor mundial, tiene 23,4 por ciento, Colombia 21, tres por ciento Nicaragua y dos Venezuela.
Si Ecuador pretende aumentar su porcentaje de exportación tendría que negociar directamente con los otros países productores de América Latina, incluidos los que están dentro del Acuerdo Marco.
En 1997 Quito registró un nuevo récord en sus ventas de banano al exterior, al registrar un ingreso de 1.200 millones de dólares en 11 meses, 18 por ciento más que en 1996.
El 52 por ciento de la producción ecuatoriana de la fruta se exporta a Europa, y 76 por ciento de ese volumen es adquirido entre los 15 países que integran la UE.
En 1997 lo obtenido por las ventas de banano representó cinco por ciento del Producto Interno Bruto de Ecuador. (FIN/IPS/mg/dg/if/98
