La primera medida del año del gobierno de Guatemala fue dejar sin efecto la obligación de enriquecer el azúcar con vitamina A, lo que tuvo un sabor dulce para los empresarios pero amargo para los niños que no recibirán más el importante nutriente por esta vía.
De esta forma, el gobierno del Partido de Avanzada Nacional (PAN) alejó los temores de un enfrentamiento con los productores de azúcar, sus tradicionales aliados, a causa de la proyectada importación de 50.000 toneladas dispuesta para combatir la suba de precios.
La medida gubernamental incluye la promoción de un programa específico para proveer a la población de vitamina A, pero no se informa sobre ningún proyecto de concreción inmediata.
El viceministro de Salud Pública, Carlos Andrade, se limitó a decir que el programa "apenas se está empezando a elaborar", pero que se administrarán cápsulas del nutriente a niños menores de dos años en campañas similares a las de vacunación.
El gobierno recibió en 1996 un reconocimiento del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) por el éxito en el programa de fortificación de la población con vitamina A.
Expertos en nutrición sostienen que la falta de esa vitamina provoca, entre otros males, menor crecimiento y desarrollo físico, poca resistencia a las enfermedades infecciosas y mayor riesgo de muerte en la niñez. También ocasiona partos prematuros y otras complicaciones del embarazo.
La Organización Mundial de la Salud estima que más de 200 millones de niños están afectados en todo el mundo y cerca de 500.000 preescolares pierden la vista cada año por falta de vitamina A. La deficiencia de micronutrientes en Guatemala es severa, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
"Estamos preocupados porque el azúcar es el mayor medio de difusión del nutriente, pero fue una disposición resuelta en consejo de Ministros y debemos acatarla", dijo Marco Tulio Cueva, director del Departamento de Control de Alimentos del Ministerio de Salud.
El azúcar que consumen los guatemaltecos les proporciona 75 por ciento de las vitaminas que sus organismos requieren, de acuerdo con la evaluación de la OPS.
El Instituto de Nutrición para Centroamérica y Panamá y Unicef confirmó el jueves que el azúcar aporta en la región más de 70 por ciento de la recomendación diaria de vitamina A a todas las personas mayores de tres años y 50 por ciento para los niños de uno a tres años.
El estudio de la OPS asegura también que el azúcar es ideal para ser enriquecido, pues su consumo es masivo y diario, reduce al máximo cualquier riesgo de sobredosis y la relación entre costo y beneficio es la más favorable. Además, hasta ahora no existe mejor solución para suministrar vitamina A a la población.
Por su parte, el médico Fernando Estrada, del Comité Pro Ciegos y Sordomudos, dijo a IPS que la medida adoptada por el gobierno "es una barbaridad y un atentado a la salud de los guatemaltecos".
Esto "es una pesadilla" y "una vergüenza" porque "dentro de poco tendremos niños ciegos y otros muriéndose por enfermedades infecto contagiosas", reclacó.
El ex presidente Ramiro de León (1993-1996), también ex procurador de derechos humanos, afirmó que la medida adoptada es inconstitucional, pues viola la Ley General de Enriquecimiento de Alimentos y otra que dispone en concreto el aporte de vitamina A en el azúcar.
El economista Eduardo Weymann dijo que el aumento del seis por ciento en el precio del azúcar que se produjo en los primeros días del año y originó todo el problema no era una novedad. "Todos sabemos que el sector azucarero es un oligopolio que hace lo que le venga en gana", sostuvo.
El oficialismo recompensó a los empresarios con un arancel de 55 por ciento en 1996 que prohibió, en la práctica, la importación de azúcar desde México, Belice, Cuba y otros países de Centroamérica, agregó Weymann.
El Centro de Defensa del Consumidor (CDC) también rechazó la autorización de importaciones dispuesta por el gobierno, medida a la que consideró "risible".
"Lejos de tomar iniciativas que abaraten el costo del azúcar, el gobierno negocia con los azucareros nuevas prebendas y facilidades para su eterno y voraz enriquecimiento" dijo Fernando Muñiz, presidente del CDC. (FIN/IPS/cz/dam-mj/ip he if/98
