La australiana Patricia Campion creía que el nacimiento de su nieta con medio corazón, hace siete años, era sólo una cruel jugada del destino.
Pero la publicación de los resultados preliminares de un estudio de 2.300 hombres británicos que trabajaron en sitios donde se realizaron pruebas nucleares hace más de 40 años, en Australia, hizo a Campion sospechar que el defecto de su nieta no es consecuencia de la mala suerte.
En realidad, el estudio realizado por investigadores de la Universidad de Dundee, en Escocia, hace a los australianos ver de otra forma las consecuencias a largo plazo de las pruebas nucleares que realizó Gran Bretaña sobre suelo australiano en los años 50.
El estudio produjo evidencias de la relación entre la radiación y los defectos congénitos en nietos de los militares británicos estacionados en los sitios de las pruebas realizadas en Maralinga, en el desierto del sur australiano, entre 1952 y 1958.
Los descendientes de más de 17 por ciento de los sujetos del estudio sufrieron abortos espontáneos y diversas deformidades de nacimiento, según los investigadores.
Sue Rabitt-Roff, directora del equipo investigador de Dundee, instó a la realización de un estudio similar entre los soldados australianos que también fueron enviados al área en la época de las pruebas nucleares.
"Es de suponer que el resultado sería similar, ya que australianos y británicos estuvieron en el mismo lugar y recibieron la misma cantidad de radiación", dijo Rabbitt-Roff a la radio ABC.
El esposo de Patricia Campion estuvo entre los 15.000 australianos estacionados en Maralinga en la década de 1950. Otros 20.000 militares británicos estuvieron involucrados en las pruebas atómicas realizadas en Australia y en una serie separada de ensayos con bombas de hidrógeno sobre el Pacífico.
El 16 de septiembre de 1950, el entonces primer ministro británico Clement Atlee envió a su homólogo australiano Bob Menzies un cable ultrasecreto solicitándole permiso para probar armas nucleares británicas en Australia.
"Atlee le preguntó a Menzies si le prestaría el país para las pruebas atómicas, y Menzies ni siquiera consultó a algún miembro de su gabinete. Simplemente dijo sí", afirmó el juez James McClelland, quien presidió en 1984 y 1985 la Comisión Real de Investigación sobre los efectos de los ensayos.
Para cuando los británicos terminaron sus pruebas en Australia, en 1958, 12 bombas nucleares habían explotado en la atmósfera sobre el sur y el oeste de Australia, enviando lluvia radiactiva a todo el continente.
Así mismo, se realizaron cientos de "pruebas menores" en que se hacía explotar plutonio, uranio y otros materiales radiactivos que lanzaron millones de fragmentos de metal contaminado 130 kilómetros a la redonda.
En la década pasada, se asignaron unos 70 millones de dólares (en parte procedente de Gran Bretaña) para la limpieza del sitio de las pruebas, y la comunidad autóctona Tjarutja, de Maralinga, recibió unos nueve millones de dólares en compensación por la pérdida de su tierra.
La Comisión McClelland descubrió que el sitio quedó gravemente contaminado y que existe un riesgo significativo para los aborígenes del área.
Sin embargo, la Comisión no ofreció ninguna recomendación específica con respecto a los soldados australianos que fueron expuestos a radiaciones.
Hasta el momento, destacó Rabbitt-Roff, no hay señales claras de que el gobierno de Australia esté interesado en la realización de un estudio sobre las condiciones de salud de los australianos que estuvieron en Maralinga.
"El gobierno debe protección a todo aquél que pudo haber estado en peligro y también tiene el deber de realizar un seguimiento, tanto en términos médicos como económicos", concluyó Rabbitt-Roff. (FIN/IPS/tra-en/si-aa/cb/js/ml/en-he/98
