La gigante de la minería Western Mining Corp. (WMC) enfrenta una campaña de denuncias de sus actividades en el sur de Filipinas, dirigida a sus accionistas por activistas australianos en defensa de comunidades indígenas desplazadas.
Por correspondencia, los accionistas reciben información sobre las actividades de la WMC en Filipinas, las que desplazan a grupos indígenas B'laan que tradicionalmente viven en tierras cubiertas por derechos de explotación minera.
El grupo Indígenas-Filipinas, que lidera la campaña, exhorta a los accionistas a amenazar con retirarse de la WMC si esta mantiene su política actual.
"Pedimos a los accionistas que planteen el tema a nivel gerencial", dijo James Goodman, integrante del grupo y profesional de la Universidad de Tecnología en Sydney, y destacó que el blanco de la campaña son unos 100 accionistas que tienen cierta reputación que defender.
La segunda etapa de la iniciativa contra la WMC, con sede en Melbourne, Australia, involucra la generación de una conciencia sobre el tema en las universidades porque estas "dicen estar preocupadas por los derechos humanos", señaló Goodman.
Un portavoz de la WMC dijo que la compañía tiene una actitud positiva ante la campaña a los accionistas, pero describió a los activistas involucrados como "un grupo de protesta profesional".
Las acusaciones de que la WMC violó los derechos de comunidades indígenas en tierras ricas en minerales en Filipinas "no tienen fundamentos y las rechazmos", dijo el portavoz.
La WMC, que desarrolla actividades mineras en diferentes partes del mundo, desde Brasil a Malasia, es una de varias empresas extranjeras con derechos a la explotación en Filipinas bajo una ley de 1995 que abrió la minería a la participación exterior.
La ley ha sido criticada por activistas filipinos como "una venta a los extranjeros por 30 piezas de oro", no sólo porque el gobierno ha sido lento para reconocer los derechos de los grupos indígenas pero rápido para abrir la minería a empresas filipinas.
Las actividiades de la WMC han sido blanco de protestas de grupos indígenas B'laan, quienes se oponen a la explotación o la minería en tierras que les pertenencen ancestralmente.
La WMC está presente en Filipinas mediante una subsidiaria, la WMC Philipines Inc., la cual tiene derechos a explotar más de 73.000 hectáreas en cuatro provincias de Mindanao, partes de Cotabato Sur, Sultan Kudarat, Cotabato Norte y Davao del Sur.
Las protestas más recientes tuvieron lugar el 9 y 10 de diciembre, y los manifestantes rodearon las oficinas de WMC en General Santos City, en Cotabato Sur.
Los antecedentes de derechos humanos y el medio ambiente en la historia de la WMC no son como para estar orgulloso, dijo Sarah Wright, del Instituto de Política Minera, el cual trabaja en un informe sobre la historia de la WMC para "asegurar que las comunidades alrededor del mundo comprendan las consecuencias potenciales de la minería en tierras indígenas".
Pero la situación podría estar mejorando en Filipinas. En noviembre, una nueva ley dio a los grupos tribales el derecho a negociar condiciones para la exploración de tierras ancestrales, y requiere que las firmas mineras obtengan el "consentimiento libre e informado" para sus actividades mineras.
Las firmas mineras calificaron la ley como un paso atrás, pero activistas celebraron su aprobación.
Sin embargo, Judy Pasimio, del Centro de Recursos Legales con sede en Manila, afirma que, aunque la nueva ley brinda una apertura, la cuestión es la negociación, y la pregunta es si las comunidades locales tienen la suficiente fuerza para negociar con grandes firmas multinacionales. (FIN/IPS/tra-en/sa-js/lp/pr-dv/98
