Con el proyecto de transformar a la energía en un sector de avanzada en la promoción de un Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) se inaguró hoy en Venezuela la tercera reunión continental de ministros del área.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Francisco Peña, planteó el muy cercano año 2000 como tope para instrumentar en América "leyes, regulaciones y políticas" que promuevan un comercio energético abierto entre sus países y aseguren inversiones privadas para el desarrollo del sector.
Las negociaciones para el ALCA van a ser lanzadas en abril, en la segunda cumbre hemisférica en Santiago de Chile, y no culminar¡an antes del 2005, cuando Estados Unidos y Venezuela, el mayor consumidor y el mayor exportador del continente, quisieran tener ya abierta el área de energía.
El presidente venezolano, Rafael Caldera, dijo que la energía tiene en el continente todos los elementos para actuar como "un factor de paz, entendimiento y armonía entre todos los Estados", donde se respeten los intereses de los consumidores y de los productores.
América es un continente en alta expansión de demanda de energía, con un consumo de 25 millones de barriles diarios de petróleo y un déficit colectivo de cinco millones de barriles, que se duplicaría hacia el 2010.
La III Reunión Hemisférica de Ministros de Energía, en que participan 25 países, 18 de ellos con su titular del ramo, planteará un proyecto para promover un nuevo concepto de seguridad energética continental durante la cumbre de Santiago.
El trato separado de la energía en un continente con grandes recursos de combustibles fósiles e hidroelectricidad y con el mayor consumidor mundial del sector, Estados Unidos, se decidió en la primera cumbre hemisférica, celebrada en Miami en 1994.
La iniciativa ha sido impulsada desde aquel momento por Estados Unidos y Venezuela, que copresidieron los sucesivos encuentros de Washington (1995), la ciudad boliviana de Santa Cruz (1996) y la actual de dos días, inagurada este jueves y precedida por un primer foro de empresarios del continente.
La reunión concluirá con una Declaración de Caracas sobre Energía, en que se fijarán las medidas concretas para promover una caída de barreras arancelarias y parancelarias para el intercambio de energía y de proyectos de desarrollo en el área.
Peña indicó que el proyecto del ALCA, que será lanzado en Santiago, y la promoción de una apertura energética en forma acelerada no tienen su única razón en las cifras.
Aseguró que Washington quiere convertir a los países con los que comparte el continente en "socios políticos" con el objetivo de "fortalecer la democracia, mantener el contrato social y mejorar la calidad y estilo de vida".
Añadió que el proceso no acaba en Santiago, sino que allí se consolidará una estrategia ya en marcha de promover en conjunto el desarrollo de la democracia y la economía, con la energía como un factor básico y "modélico" para favorecer esos fines.
Caldera definió al sector energético como "fascinante y complejo, delicado, mutante y difícil" y llamó a estar cada día más atentos a la necesaria conciliación entre desarrollo económico y ecología y el papel de la energía, en particular de los combustibles fósiles, "en las perturbaciones ambientales".
El presidente venezolano consideró que "el uso desmesurado de combustibles" provocó modificaciones al clima que tienen que ser reequilibradas y precisó, en ese sentido, que a Venezuela no le angustia que se promueva una mayor presencia del gas natural, más limpio, frente a los hidrocarburos líquidos.
También se pronunció, en medio del agudo deterioro de los precios del petróleo en lo que va de año, por una situación equilibrada y estable y aseguró que en Venezuela no se juega a "alzas desmesuradas y descensos bruscos para alterar el mercado".
El presidente defendió con ardor el papel de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en la formación de una conciencia planetaria sobre el papel de la energía en el desarrollo. Venezuela es miembro fundador del bloque desde 1960 y su único socio americano actual, tras el retiro de Ecuador.
Caldera dijo que la OPEP contribuyó a "remediar la injusticia que mantenía congelado el precio del petróleo por 50 años" defendiendo los intereses de los productores de todo tipo de materias primas en el Sur en desarrollo.
La actuación de la OPEP generó además una conciencia mundial sobre "el derroche de energía" en que se estaba basando el desarrollo de los países consumidores industrializados, en una acción que iba "en contra de los intereses de la humanidad".
El programa de trabajo de este jueves incluyó tras la inaguración la rendición de informes de seis grupos de trabajo que operan desde 1995, en sesiones a puertas cerradas.
Se trata de la utilización de tecnologías limpias en los mercados eléctricos, un grupo coordinado por la Organización Latinoamericana de Energía, la cooperación regulatoria hemisférica (Argentina), nuevas oportunidades del gas natural (Bolivia) y la cooperación energética (Venezuela).
Los dos grupos restantes son las estrategias para la eficiencia energética, coordinado por Brasil, y el de electrificación rural, a cargo de Chile.
El ministro de Medio Ambiente y Energía de Costa Rica, René Castro, fue encargado de la disertación sobre el desarrollo sostenible del sector energético, y el secreatrio de Energía de México, Luis Téllez de hacer un panorama sobre el desarrollo gasífero en su país. (FIN/IPS/eg/dg/if/98
