El presidente de Chile, Eduardo Frei, designó hoy sorpresivamente como comandante en jefe del Ejército al general Ricardo Izurieta, quien sucederá en el cargo al ex dictador Augusto Pinochet.
El nombramiento de Izurieta fue anunciado por el ministro de Defensa, Edmundo Pérez, quien ofreció una conferencia de prensa conjunta con el nuevo comandante y con Pinochet, quien encabeza el Ejército desde el 23 de agosto de 1973.
Pérez señaló que el nuevo comandante asumirá el 10 de marzo de 1998, un día antes de que Pinochet jure como senador vitalicio, de acuerdo a una controvertida norma constitucional impuesta por el propio ex dictador (1973-90).
El paso a retiro de Pinochet, de 81 años, implicará una de las más profundas reestructuraciones del alto mando del Ejército, con el obligado alejamiento de otros siete generales, pues Izurieta ocupaba el octavo lugar por antigüedad en la línea jerárquica.
Hijo del ex comandante del Ejército Pelayo Izurieta, el nuevo "hombre fuerte" de la principal institución militar chilena, de 54 años, 27 menos que Pinochet, fue hasta ahora jefe del Estado Mayor de la Defensa Nacional.
Considerado un oficial afín al ex dictador, como todo el alto mando, Izurieta fue viceministro de Guerra, secretario del Consejo de Seguridad Nacional y jefe de la misión militar de Chile en Washington durante tres años.
El nuevo comandante en jefe del Ejército chileno pertenece al arma de Caballería, en tanto Pinochet hizo su larga carrera en la Infantería.
Izurieta tenía 28 años el 11 de septiembre de 1973, cuando Pinochet derrocó cruentamente al presidente socialista Salvador Allende y dio inicio a la dictadura que se prolongó hasta el 11 de marzo de 1990.
Con el nombramiento inmediato del comandante en jefe, Frei evitó el período de incertidumbre que, según previsiones generalizadas, se abriría a partir de este jueves tras la reestructuración del cuerpo de generales.
De acuerdo a normas constitucionales que se aplican por primera vez tras el restablecimiento de la democracia en 1990, el presidente designa al comandante en Jefe del Ejército entre los cinco generales de mayor antigüedad.
Tres generales con mayor antigüedad que completaron su período de servicio pasarán a retiro el 30 de noviembre, mientras los otros cuatro lo harán en marzo de 1998.
El actual vicecomandante en jefe, general Guillermo Garín, está entre los que deberán pasar a retiro, al igual que el general Rafael Villarroel, quien había ascendido a la primera antigüedad y llegó a ser mencionado como favorito para suceder a Pinochet.
Garín se proyecta desde ahora como el más seguro postulante a representar al Ejército como senador designado desde marzo de 1998, en la designación que hará el Consejo de Seguridad Nacional en enero, tras las elecciones legislativas del 11 de diciembre próximo.
En medios de la oficialista Concertación por la Democracia se elogió la trayectoria militar de Izurieta y se destacó su diferencia de edad con Pinochet, lo cual abre ciertas expectativas de cambio en el Ejército, pese a su afinidad con el ex dictador.
El senador Sergio Bitar, presidente del cogobernante Partido Por la Democracia, indicó que Izurieta no está vinculado directamente a violaciones de derechos humanos, lo cual plantea posibilidades de que se abra "una nueva etapa" en las relaciones cívico-militares.
La oposición derechista mostró igualmente su agrado con la designación y aplaudió la "normalidad" con que se está llevando a cabo la sucesión en el Ejército, de acuerdo a la institucionalidad heredada de la dictadura.
Viviana Díaz, vicepresidenta de la Agrupación de Familiares de Detenidos-Desaparecidos, manifestó su esperanza de que "Izurieta le devuelva al Ejército el caráctar profesional e institucional del cual nunca debió apartarse".
"Lo esencial hoy es el alejamiento de Pinochet", comentó Díaz, quien añadió que las víctimas de las violaciones de derechos humanos durante la dictadura seguirán exigiendo al Ejército información sobre los restos de sus deudos.
"Será la historia la que juzgue la trayectoria política del general Pinochet", dijo el ministro de Defensa, quien en nombre de Frei agradeció al ex dictador la actitud que asumió en esta fase de relevo en el mando del Ejército. (FIN/IPS/ggr/ag/ip/97
