Entre los gobiernos del Caribe existe temor de que las nuevas normas del comercio y el desarrollo internacional generen condiciones desfavorables para las pequeñas economías de la región y América Latina.
El ministro de Relaciones Exteriores de Trinidad y Tobago, Ralph Maraj, calificó este proceso de "desequilibrado" y sostuvo que eso conducirá a "un engorde de la minoría y la marginación de la mayoría".
Mientras tanto, el subsecretario permanente del Sistema Económico Latinoamericano (SELA), Luis Rodríguez, dijo que el fenómeno del desempleo es básico entre los que afrontan los países del hemisferio.
Ambos funcionarios efectuaron esos comentarios esta semana, en las instancias preparatorias de una reunión del SELA que se celebrará en la capital de Trinidad y Tobago en octubre.
"Numerosos países alcanzaron un alto crecimiento económico, pero allí también se registra un tremendo desempleo y trastornos sociales", dijo Rodríguez.
Los países de América Latina y el Caribe experimentaron un crecimiento moderado en 1996, con un ritmo promedio de 3,5 por ciento del producto interno bruto y con una caída de la inflación, que alcanzó 20 por ciento promedial. En más de la mitad de los países se registró una inflación de un solo dígito.
Pero el desempleo en algunos países del Caribe se mantiene en dos dígitos. El de Jamaica asciende a 16,3 por ciento y el de Trinidad y Tobago, a 16 por ciento. En Argentina, el desempleo oscila en torno a 13 por ciento.
"Estamos hablando, por supuesto, de economías de distinto estilo, y debemos separar los países más grandes de los más pequeños para ver cómo los gobiernos pueden diseñar estrategias para atender mejor los problemas sociales", sostuvo Rodríguez.
Pero Maraj cree que llegar a una solución es urgente para los países en desarrollo, en especial a causa de lo que describió como "revaloración" del modelo de desarrollo basado en el libre mercado.
El SELA es una organización regional intergubernamental con sede en Caracas que reúne a 27 países de América Latina y el Caribe, algunos de ellos con grandes economías, como Argentina y Brasil, y otros pequeños, como las islas caribeñas de Granada, de 100.000 habitantes, o Barbados, de 252.000.
"La mayoría de los países del SELA adoptaron el modelo de mercado y ajustaron sus políticas a la liberalización del comercio y a la globalización de la producción en un contexto de Estados en retroceso", afirmó Maraj.
"El problema que muchos de nosotros enfrentamos como consecuencia de este modelo es el desarrollo desequilibrado que genera en algunos de nuestros países, donde engordan unos pocos y se margina a las mayorías", agregó el canciller de Trinidad y Tobago.
Rodríguez sostuvo que estas disparidades constituyen un desafío para las organizaciones interesadas en examinar el impacto de las tendencias económicas en el hemisferio occidental.
El secretario general de la Comisión Económica de Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL), Gert Rosenthal, dijo en su informe correspondiente a 1996 que "la actual situación encierra aspectos alentadores y aspectos preocupantes".
Un estudio de la CEPAL demostró que la consolidación del crecimiento económico es "insuficiente para afrontar los desafíos de la equidad y la modernización de la producción".
El estudio corroboró la tendencia a la simultaneidad del desempleo y el crecimiento. Rosenthal explicó que esa "es una de las causas de la distribución desigual de los beneficios del crecimiento y uno de los datos más importantes de la evolución económica de la región en los últimos años".
América Latina y el Caribe "deben considerar qué ajustes son necesarios para asegurar la generación eficiente de riqueza en un crecimiento conducido por el sector privado, pero también alentar la democracia económica y social, donde hay justicia e igualdad de oportunidades para todos", enfatizó Maraj.
"Lo último que queremos para nuestro país es una economía que promueva un elitismo divisionista y debilitante", agregó. Pero algunos observadores creen que eso es, en efecto, lo que está sucediendo en muchos de los países, donde existe una gran disparidad en la distribución de la riqueza nacional.
La reunión de octubre en Puerto España es la primera de este tipo en un país anglohablante, lo que deja en evidencia el "creciente interés de los restantes países en fortalecer las relaciones con esos estados", dijo el secretario permanente del SELA, Carlos Moneta. (FIN/IPS/tra-en/wg/cb/mj/dv if/97
