Productores de azúcar del Caribe angloparlante discuten esta semana formas de incrementar la producción y volver más lucrativo el próspero mercado.
El aumento de la producción, las actuales y futuras tendencias y la necesidad de aprovechar la creciente demanda del producto están entre los temas que comenzó a discutir el lunes la Asociación del Azúcar del Caribe.
Kusha Haraksingh, presidente de Asociación, destacó la falta de tierra disponible en la región para ampliar la producción, así como los problemas que enfrentan muchos productores para reducir el costo a niveles aceptables.
"El problema es la escasez de tierras. Solo Guyana, Belize y posiblemente Jamaica podrían incrementar en forma significativa su producción", dijo Haraksingh.
Los países del Caribe, donde el azúcar continúa siendo una de las principales fuentes de ingreso más de 300 años después del inicio de la producción, elaboran anualmente unas 800.000 toneladas en plantaciones que se extienden desde Guyana, en el continente sudamericano, hasta Belice en América Central.
Cerca de medio millón de personas viven gracias a la industria azucarera en la región. La mayor parte de la producción se destina al mercado de la Unión Europea (UE), lo cual vuelve al azúcar especialmente valiosa.
El acuerdo con la UE se rige por un protocolo especial que establece una cuota fija de venta y estará vigente indefinidamente, a diferencia del controvertido régimen del banano, considerado "discriminatorio" por la Organización Mundial del Comercio en una decisión adoptada este mes.
La necesidad actual más inmediata consiste en ampliar la producción en aquellos países que cuentan con la infraestructura adecuada, como Jamaica, Guyana y Belice.
Guyana, el mayor productor, con unas 250.000 toneladas por año, anunció recientemente sus planes de invertir en la industria cerca de 30 millones de dólares con la finalidad de duplicar su producción en los próximos cinco años.
El país prevé la construcción de otras tres haciendas en Guyana, lo cual elevará el número total a 11. Además, se destinarán otras 6.000 hectáreas de tierra al cultivo de caña de azúcar.
El incremento de la producción es especialmente importante porque la UE aumentó 10 por ciento su demanda, destacaron funcionarios de gobierno.
El Caribe también vende azúcar a China y hace dos años comenzó a venderle a Portugal, que integra la UE pero celebró un contrato separado por seis años con opción a renovación.
Portugal paga 55,5 centavos de dólar por kilogramo de azúcar, los demás compradores de la UE unos 66 centavos (por lejos el mejor precio del mercado mundial), Estados Unidos 48,8 y el mercado mundial 14 centavos.
La demanda también se vio afectada positivamente por el ingreso de enormes compañías como la Coca Cola en el mercado chino y otros. La caña de azúcar aún es la reina de la industria de las bebidas refrescantes, así como en el sector de la confitería. (FIN/IPS/tra-en/bw/cb/ml/if-dv/97
