El Niño, un fenómeno oceánico y atmosférico que está provocando destrucción en distintas partes del mundo, puede matar en Perú a unas 6.000 personas, advirtió el Instituto de Defensa Civil (Indeci).
El Indeci evaluó los informes técnicos de organizaciones nacionales e internacionales sobre el impacto del Niño y prepara medidas para enfrentar las inundaciones que provocarán las torrenciales lluvias aguardadas para septiembre y noviembre.
Aunque la Comisión Nacional de Acciones de Emergencia, creada en junio, trata de mantener en reserva sus cifras, un funcionario que pidió reserva de identidad aseguró a IPS que "los trabajos de drenaje han avanzado sólo 25 por ciento y la limpieza de ríos 40 por ciento".
Según el último informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el fenómeno del Niño tendrá este año una extensión y rigor mayor que en 1982-1983, cuando causó más de 2.000 muertes y dejó a cientos de miles de personas sin hogar en varias zonas del mundo.
En Perú, el Indeci fimalizó la semana pasada el programa de simulacros para evaluar los planes de emergencia.
A la vista de los resultados, el instituto observó que, si no concluyen a tiempo los trabajos preventivos, 6.000 personas pueden morir a causa de la catástrofe esperada y habrá 250.000 damnificados y 21.000 heridos. Así mismo, unas 10.000 viviendas y 216 kilómetros de carretera serían destruidos.
El Niño es una corriente marina cálida, de aparición periódica, que procede del Pacifico sudoccidental y debe su nombre al momento en que normalmente se presenta, cerca de Navidad. Generalmente dura tres meses y en Perú, afecta sólo la costa norte.
Pero a veces, como ocurre ahora, se prolonga hasta ligarse con el fenómeno del año siguiente y eleva de modo permanente la temperatura de las aguas océanicas entre tres a cinco grados. Eso provoca un recalentamiento extraordinario de la atmósfera y el incremento de las lluvias.
Pero El Niño también provoca frío y sequía. En efecto, la masa de aire caliente acumulada en la costa tiende a ascender y crea vacíos, que modifican a su vez el curso de los vientos procedentes de la Antártida y los orientan hacia la sierra peruana.
El enfriamiento y la consiguiente sequía en la sierra causaron la muerte de 5.000 reses, entre vacunos, ovinos y camélidos, en las provincias altas del departamento de Apurimac, la región mas pobre de este pais, donde el patrimonio familiar de los campesinos se limita a algunas cabezas de ganado .
"Los pastos se quemaron por el frío y la falta de alimento mató a las ovejas, llamas y alpacas de los campesinos indígenas en Apurimac, y el mismo fenómeno amenaza las zonas altas del departamernto de Arequipa", informó Wilbert Pinto, director de la tercera región del Indeci.
En el resto del mundo, el mismo fenómeno, denominado por los expertos "anticiclón del Pacífico", provoca los monzones de India y las inundaciones que se están produciendo en China, Europa y Estados Unidos.
La OMM prepara una conferencia especial en Ginebra sobre el Niño y su informe senala que los efectos del fenómeno actual continuarán hasta marzo.
Segun los expertos, en ciclos irregulares y por tanto imprevisibles, se han producido en Perú los llamados "Niños Grandes", de fuerte impacto.
La información oficial senala que en 1925, 1933, 1941, 1957, 1973 y en 1982 se produjeron Niños de gran magnitud. El más destructor se presentó en 1982, un año en que llovió en algunas regiones de la cosa norte peruana 60 veces más de lo habitual y se perdieron 121.000 hectáreas de cultivos.
En las ciudades de Piura, Tumbes, Lambayeque y Chiclayo, y en los pueblos y aldeas vecinas, las aguas cubrieron toda la capa asfaltica de las pistas y las aceras, y el tendido eléctrico y la red de agua y desagüe colapsaron.
Cuatro aeropuertos, 250 kilómetros de carreteras y 47 puentes quedaron inutilizados, murieron 233 personas, entre ellos más de 100 niños, y las pérdidas directas alcanzaron a 900 millones de dólares. El producto interno bruto de Perú cayó 16 por ciento.
Testimonios hallados por historiadores sugieren que la desaparición en la antigüedad de algunas culturas y ciudades de la costa norte habría sido provocada por el impacto del Niño.
Incluso se supone que la gran sequía que obligó a la población de la cultura preincaica Tiahuanaco a abandonar sus hermosas ciudades de piedra en el altiplano peruano-boliviano fue originada por los efectos del recalentamiento en la costa oceánica, a 3.000 kilometros de distancia.
La advertencia de que las consecuencias del Niño serán este año más duras que en 1982-1983 preocupa a las autoridades y expertos, que tratan de movilizar a la población en respaldo de las medidas preventivas.
Un portavoz de la Comisión Nacional de Acciones de Emergencia informó a IPS que en la costa norte se trabaja en 250 frentes, para abrir cursos de drenaje y colectores y lograr de ese modo canalizar al mar las aguas que inundarán los valles de esa región.
"Pero un millón de metros cúbicos de basura arrojados irresponsablemente por la población obstruye los drenajes construidos en 1983", advirtió el portavoz.
Según José Aguilar, alcalde de Piura, las obras de drenaje de 1983 fueron mal realizadas. Aguilar agregó que han sido levantados barrios marginales en algunas zonas bajas inundables, a pesar de las advertencias de las autoridades municipales.
Los pobladores de esos barrios en riesgo "no quieren moverse de alli. Sus casas serán destruidas por las aguas si los drenajes no logran evacuar los torrentes que se formarán", dijo Aguilar.
El presidente Alberto Fujimori, de visita en las áreas afectadas por altas temperaturas y sequías debidas al Niño, recomendo el sacrificio de 100.000 de las 600.000 cabezas de ganado vacuno, ovino y camélido que poseen las comunidades indígenas de la región altiplánica de Puno.
Fujimori también instruyó al Ministerio de Agricultura a adquirir el mayor número posible de las escuálidas reses vacunas, por las que se paga entre 380 y 570 dólares, para venderlas a crédito a las comunidades campesinas de la costa norte, donde las lluvias harán surgir pastizales temporales. (FIN/IPS/al/ff/en/97
