Los viceministros de Comercio de América iniciaron en la capital de Costa Rica una reunión de tres días para definir el futuro de las negociaciones del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
"Nuestro reto principal es ponernos de acuerdo sobre un documento que defina con precisión qué negociar y como negociarlo", dijo José Manuel Salazar, ministro de Comercio de Costa Rica, el país que preside el encuentro comenzado el martes.
La declaración de San José, que estará lista el jueves, establecerá el marco institucional y de procedimientos para que, en la reunión prevista para abril en Santiago de Chile, los jefes de Estado y de gobierno de las Américas resuelvan el comienzo de las negociaciones del ALCA, explicó Salazar.
Los viceministros deben identificar en San José los objetivos de la negociación, los temas, el número de mesas de negociación y aspectos administrativos, como la radicación de la secretaría técnica y de las reuniones.
El Mercado Común del Sur (Mercosur), integrado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, advirtió al empezar el encuentro de San José que luchará por incorporar los productos agrícolas e industriales a las negociaciones.
"No queremos ver excluidos de la negociación a sectores o productos, queremos que sea un proceso amplio y total que comprenda todos los sectores", senaló José Botafogo, subsecretario para Asuntos de Integración Económica y Comercio de Brasil.
Estados Unidos y Canadá son partidarios de la liberalización del comercio de productos industriales, pero no del capítulo agrícola.
El viceministro costarricense de Comercio, Carlos Murillo, indicó que en la próxima reunión, anunciada para octubre, se discutirán formas de agregar el tema agrícola a las conversaciones.
Murillo destacó que en 1999 comenzará la discusión agrícola en la Organización Mundial de Comercio (OMC) y será necesario observar el impacto de esa instancia en la negociación del ALCA.
El ALCA, un proyecto acordado en 1994 por los gobernantes del hemisferio, se constituirá a partir de año 2005 en la mayor zona de libre comercio del planeta, con unos 800 millones de consumidores.
Murillo comunicó que en la primera sesión del encuentro de San José fueron aprobados los informes de 10 de los 12 grupos de trabajo conformados, cumpliéndose así con un pedido expreso de la tercera reunión de ministros, realizada en mayo en Belo Horizonte, Brasil.
En la segunda sesión se empezará a considerar la incorporación de las pequeñas economías al proceso del ALCA.
El viceministro señaló que hay en América 24 países con una economía inferior a dos por ciento del producto interno bruto (PIB) de Estados Unidos, y que también se cuentan economías medianas, como los casos de Colombia, Perú o Venezuela, que no llegan a cuatro por ciento del PIB estadounidense.
"Desde un principio, los presidentes han reconocido esas diferencias, y en esta reunión se pedirá a todos los grupos que incluyan en su trabajo el análisis" del impacto de cada tema en esas economías, dijo Murillo.
El brasileño Botafogo puntualizó que los viceministros deben precisar con mucha claridad los asuntos que discutirán en Santiago los jefes de Estado y de gobierno de los 34 países participantes en el ALCA.
La cita viceministerial de San José, es la primera de tres encuentros preparatorios para una reunión ministerial, prevista para marzo, también en Costa Rica.
"Es muy importante definir como materializar el concepto de negociación y entendimiento único", subrayó Botafogo.
El representante de Brasil advirtió que el Mercosur defenderá con energía la propuesta de gradualidad en la aplicación de eventuales acuerdos y del principio de que "nada estará concluido y firmado hasta que todo esté negociado".
Agregó que en el marco de la cita de San José se darán instrucciones precisas para que los grupos de trabajo tengan listo para la segunda reunión de viceministros, en octubre, un informe sobre convergencias y divergencias en torno de los puntos de negociación. (FIN/IPS/mso/ff/ip if/97
