Costa de Marfil, el primer productor mundial de cacao, comenzó a orientar sus ventas a Asia, para amortiguar el impacto sobre sus ingresos del proyecto de la Unión Europea (UE) de autorizar en su área el uso de aceite vegetal en la elaboración de chocolate.
"Hacemos todo lo posible para asegurar nuestra supervivencia" frente a la amenaza que representa el propósito de la UE, explicó Guy Alain Gauze, ministro de Materias Primas de Costa de Marfil.
La UE se propone autorizar a sus miembros el agregado de cinco por ciento de aceite vegetal en el chocolate. Esa decisión reduciría las exportaciones de Costa de Marfil en 40.000 toneladas y sus ingresos en 60 millones de dólares, advirtieron los expertos.
Costa de Marfil produjo 1,2 millones de toneladas de cacao en 1996-1997, destinadas en su mayor parte a la UE.
Los países productores de cacao han protestado contra el proyecto de la UE, y Costa de Marfil ha comenzado a buscar mercados en Asia.
Su primera escala es China, donde participa en la instalación de una factoría de procesamiento de cacao que venderá parte de su producción a otras naciones de Asia. Se trata de una empresa conjunta que también incluye a la compañía francesa Choc'Arbin.
La factoría es construida en la provincia de Qingyuan a un costo de 13 millones de dólares, de los cuales China aporta 6,4 millones. El resto será integrado en partes iguales por Costa de Marfil y Choc'Arbin, informó Gauze.
"Cinco mil toneladas de cacao se convertirán en confites cuando la producción empiece, en agosto, y el total será de 15.000 toneladas por año cuando la fábrica funcione a plenitud", agregó el ministro.
Observadores del mercado consideran intrascendente la cantidad prevista, pero los patrocinadores del proyecto arguyen que la fábrica de Quingyuan servirá de puerta de ingreso del cacao de Costa de Marfil en un país con 1.200 millones de consumidores.
"La iniciativa no sólo es significativa, sino también admirable", señaló a IPS un funcionario del Banco Mundial. Costa de Marfil figura en las tablas internacionales entre los 40 países de menor desarrollo humano.
El proyecto en China, en preparación desde 1992, es un capítulo del esfuerzo del gobierno de Costa de Marfil por a garantizar el futuro de la industria del cacao cuando decline la demanda de la UE.
Costa de Marfil procesa actualmente 250.000 toneladas, o 20,8 por ciento de su producción anual, para agregar valor a su exportación de cacao. El gobierno anunció que aumentará el volumen de cacao procesado a 50 por ciento de la cosecha. (FIN/IPS/tra-en/md/kb/ff/if/97
