La estatal Corporación del Cobre (Codelco) de Chile registró en el primer trimestre de este año bajas en sus utilidades y producción con respecto a igual período de 1996, según informes difundidos este miércoles.
Codelco, que administra cuatro grandes yacimientos cupríferos nacionalizados en 1971, tuvo en el trimestre ganancias por 350 millones de dólares, inferiores en 93 millones a las utilidades por 443 millones de enero-marzo del año anterior.
Albert Cussen, vicepresidente de Administración y Finanzas de la empresa, advirtió que el ejercicio del primer trimestre de 1996 registró como ganancias adicionales 177 millones de dólares por la venta a privados de 51 por ciento de una central termoeléctrica de Codelco.
La producción de cobre fino de Codelco experimentó en los períodos comparados una baja de 1,68 por ciento, con 291.697 toneladas métricas en este año y 296.031 en el primer trimestre de 1996, indicó Cussen.
Para este año se proyecta una producción de Codelco de 1,22 millones de toneladas, equivalente a más de un tercio de la extracción total de cobre en el país, del orden de los tres millones de toneladas.
Chile es el mayor productor y exportador mundial de cobre de mina (sin considerar la producción secundaria de chatarra) con alrededor de 35 por ciento de la oferta mundial y los planes son incrementar esta participación a 40 por ciento hacia el año 2000.
Esta meta se logrará gracias a la creciente participación del sector privado en la gran minería, por la vía de la inversión extranjera, aunque también Codelco lleva a cabo planes de expansión con sociedades mixtas en nuevos yacimientos.
De los 350 millones de utilidades brutas del primer trimestre de este año, Codelco recibió ganancias líquidas por 126 millones de dólares, una vez descontados 155 millones por impuestos y 68 millones de dólares transferidos a las Fuerzas Armadas.
Según una controvertida ley vigente en el país, la corporación estatal debe entregar 10 por ciento de sus ingresos por ventas a las instituciones castrenses, que financian así gran parte de su presupuesto operativo.
Sobre la base de una producción anual de 1,22 millones de toneladas se estima que Codelco tendrá en 1996 un excedente bruto de unos mil millones de dólares, sobre la base de una cotización promedio del cobre de 94 centavos de dólar por libra en los mercados internacionales. (FIN/IPS/ggr/ag/if/97
